折可求顿时绷紧了神经。
夜幕降临，莫非敌军要趁夜渡河来袭？
他清楚柴皓麾下有几支精锐水师。
未等折可求调整防御，四周营寨已接连响起喧哗。
敌军杀来了，快撤！
根本抵挡不住，不想被炸成灰就逃命吧！
鄜延路的弟兄们都跑了，咱们也走！
逃得慢的等死吧！
此起彼伏的呼喊声中，黄河沿岸数十里联营的南门尽开，无数火把汇成蜿蜒火龙，向着汴梁方向涌动。
这场景着实诡异——
全然不似溃败之象，
倒像是井然有序的撤退！
原来西军与雄州敢战士因主帅种师道、王渊被朝廷软禁，又遭宦官监军压制，早存不满。他们既不愿与柴皓为敌，又顾忌主帅安危，索性佯装溃败南撤，将河防拱手相让。
西军这般作态，却引得京东、淮西等地兵马误判军情，纷纷真溃。转眼间，四十万守军土崩瓦解——其中半数本就是强征充数的壮丁，最易随波逐流。
中军帐内，折可求喉结滚动。
听着漫山遍野的逃命声，他既恼火又困惑：柴皓尚未渡河，四十万大军竟自行崩溃？
这般荒唐事，怕是话本都不敢这般写！
报！淮西军溃散！
报！京东军溃逃！
（“将军，京西路军马溃散！”
“将军，陕西五路兵马，尽数撤离！”
接连不断的军报传入帐中，折可求的面色由铁青转为阴沉，最终一片惨白。
局势比他预想的更为严峻。
淮西、京东等路兵马被战鼓声惊退尚可理解，可陕西五路西军中，除鄜延路外，其余四路竟也不战而退！
这绝非他所熟知的西军作风。
陕西五路与折家的府麟丰三州相邻，折家军与西军并肩抗夏百年，折可求深知西军之坚韧。
西军虽非不败之师，却擅结寨固守，敢打硬仗，怎会未见敌军便自行撤离？
尤其是种师道麾下兵马，素以顽强着称。
折可求敏锐地意识到，此事必有蹊跷。
最终，他得出结论——西军并非溃逃，而是主动撤退！
他们根本不愿与北岸的柴皓交锋！
想到此处，折可求面色愈发苍白。
西军坐拥十余万精锐尚且避战，而折家军仅五万之众，其中两万留守边陲，随他南下的不过三万。
即便折家军骁勇善战，可面对柴皓麾下连败金军、歼灭十三万敌军的虎狼之师，这三万人如何守住黄河天险？
正思虑间，北岸的鼓声渐缓，但折可求心中警惕未减半分。
兵不厌诈，虚实难测。
“父亲，诸路皆退，我军也该撤了！”折彦文沉声劝道。
折可求缓缓摇头：“朝廷刚授我太尉、大河防御使之职，如今四十万河防军不战而溃，我身为主帅，纵不知情，亦难辞其咎。”
“大宋历来用人朝前，不用人朝后，即便退至汴梁，也难逃罪责。”
“那便回府麟丰三州，闭境自守！”折彦文再度提议。
出乎意料的是，折可求再次摇头：此刻班师回朝，时机未到。我折家军若要凯旋，必先择明主而后动。此番河防失利，朝廷已难容我等。听闻老种经略相公种师道亦被诱至汴梁囚禁，京师实非善地。既如此，不如归顺周王！
臣观周王用兵如神，胸襟似海，实乃旷世明主。其未渡黄河，仅凭战鼓雷动，便令宋军四十万众望风披靡，其中大半非溃逃而是主动归附，足见其威震寰宇，深得民心！我折氏举族投效，方为上策。
非是微臣不愿尽忠，亦非折家见利忘义。当那四十万大军不战自溃之时，大宋气数已尽。失尽民心的王朝，不过苟延残喘罢了！
折可求当即传令：全军后撤十里，遣使渡河禀明周王，折家愿效犬马之劳！
河对岸的柴皓接见来使后，轻抚长须笑道：折将军真乃俊杰。心下却暗自莞尔——他本效仿金人悬羊击鼓之计，未料竟真吓退四十万守军，更引得折家军归降。一通战鼓收服四十三万雄师，堪称古今奇谈。
黎明时分，周军四万将士踏着新架浮桥渡河。柴皓于晨光中会见折可求，只见这位戎装将领单膝跪地：败军之将折可求，拜见周王！身后三万将士齐声山呼。
柴皓亲手搀扶道：将军悬崖勒马，弃暗投明，孤心甚慰。素闻将军忠义，此番归顺，定是为保全将士性命。此言发自肺腑——他深知历史上折可求死守三州抗金的壮举，纵金人以厚禄相诱亦不改其志。
此后，听闻康王赵构在江南另立朝廷，折可求立即遣使觐见，恳请王师挥戈北上，收复中原河山。