死胡同里，空气仿佛凝固。
许显纯带来的四名锦衣卫校尉都是老手，一见胡同底那高大身影不仅不逃，
反而好整以暇地抱臂而立，心中顿时一凛，意识到点子可能扎手。
几人迅速交换了一个眼神，几乎同时“锵啷”一声，
抽出了腰间的绣春刀，雪亮的刀锋在狭窄巷弄里泛起寒光，
身形微沉，呈半包围态势，警惕地盯着不远处的钟擎。
许显纯拨开两名挡在前面的手下，阴鸷的目光上下打量着斗笠遮面的钟擎。
对方这反常的镇定，让他心中疑窦丛生，
非但没有立刻下令拿人，反而习惯性地用起了他那套审讯恫吓的话术，
声音尖利，带着一股猫玩老鼠般的残忍：
“哼，哪来的不开眼的蠢贼？
见到本官，还不跪下求饶？
看你这藏头露尾的鼠辈行径，非奸即盗！
说！
是辽东逃来的建奴细作？还是白莲教的妖人余孽？
亦或是……哪家不开眼的勋贵圈养的死士，敢来天子脚下图谋不轨？”
他一边说，一边飞快地扫视着胡同两侧的墙头和屋顶，生怕有伏兵。
同时，脑子里飞速闪过一个个政敌、仇家的名字和可能派出的杀手模样，
但都无法与眼前之人对号入座。
不过，他倒也并不十分害怕，毕竟这里是北京城，
他是魏公公眼前的红人，手握诏狱，权势熏天，
还真没什么人敢光天化日之下对他不利。
他只是天性多疑，凡事求个稳妥。
见钟擎依旧沉默如山，对他的质问置若罔闻，
许显纯眼珠一转，说出来的话变得更加阴险，
试图用更耸人听闻的罪名进行试探：
“还是说……你是近来传闻中，
那伙装神弄鬼的‘鬼军’派来的探子？
嗯？想来京城搅风搅雨？”
听到“鬼军”二字，斗笠下的钟擎嘴角忍不住微微抽搐了一下，差点笑出声。
他没想到这家伙脑洞大开，居然还真蒙对了一点边。
同时，他也对这号人物的身份起了好奇，这做派，这疑心，绝非普通锦衣卫。
于是，钟擎终于开口，打断了许显纯的喋喋不休，
用一种完全不同于市井的口音回道：
“聒噪。你，是谁？”
许显纯被这突兀的问话打断，先是一愣，
随即敏锐地捕捉到对方口音异常纯正，甚至带着一种威严，绝非寻常百姓或江湖草莽！
他心下不惊反喜：
“果然不是凡品！
抓到他，说不定能挖出惊天大案，又是大功一件！”
他脸上泛起一丝倨傲的狞笑，挺了挺胸脯：
“哼！瞎了你的狗眼！
连本官都不认得？听好了！
本官乃锦衣卫指挥同知，提督北镇抚司，许显纯！”
报出名号，他自觉已无需再多费唇舌。
管你是何方神圣，先拿下再说！
到了北镇抚司的诏狱，便是铁打的汉子，也能撬开他的嘴！
“休要与他废话！”
许显纯生怕夜长梦多，脸色一沉，伸手指向钟擎，厉声喝道：
“将此形迹可疑、藐视官差的反贼，给我拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
四名锦衣卫校尉闻令，齐声低吼，刀光闪动，便要扑上。
然而，钟擎非但没有丝毫惊慌，反而发出一声冰冷的嗤笑。
他抬起手，轻轻推了推斗笠的边缘，露出一双深如沉潭的眼睛，
目光如实质般盯着许显纯，毫不掩饰自己的鄙夷：
“我当是谁呢？
原来是你这个遗臭万年的酷吏，‘五彪’之一的许显纯。”