孙承宗沉默地坐在一旁，听着钟擎对李内馨的交代，心中已然明了。
大帝扶持李内馨，意在培植一股全新的力量，
用以制衡乃至取代旧有的辽东边军体系，
尤其是那支在崇祯九年后才得名、却早已成型的“关宁铁骑”。
一想到那支日后几乎沦为祖大寿、吴三桂等人私兵的精锐铁骑，
竟是当年自己呕心沥血、一手扶持起来的，
孙承宗便觉喉头一阵发紧，心中泛起一阵恶心。
往事历历在目：
他曾亲自验看那些辽人子弟的体魄筋骨，
曾与得意门生袁崇焕在沙盘前彻夜推演骑兵战术，
曾为了给这支队伍争取粮饷火器，
在朝堂上硬顶阉党、苦求户部，甚至不惜自掏家财贴补将士。
他穷尽半生心血，以为筑起的是扞卫大明的钢铁长城。
那关宁防线上的一砖一瓦，浸透了多少军民的血汗？
那巍峨炮台，曾寄托着多少“复辽”的宏愿？
可到头来，这一切竟成了祖、吴之辈拥兵自重、割据一方的资本！
那些战死的忠勇将士，未能马革裹尸报效家国，反而成了军阀扩张势力的垫脚石；
那压得天下百姓喘不过气来的“辽饷”，肥了的不是前线浴血的士卒，而是盘踞地方的将门！
更让他心如刀绞的是，这条他引以为傲的防线，最终并未能挡住建奴铁蹄。
而他寄予厚望的门生、他亲手打磨的利刃，竟间接促成了吴三桂引清兵入关的千古之罪！
大明三百年江山，某种意义上，竟是毁在了他自己倾尽心力构建的“屏障”之上！
这种呕心沥血却助纣为虐、殚精竭虑反加速亡国的巨大荒谬感和负罪感，如同毒蛇般噬咬着他的心。
他伸手扶住粗糙的木桌边缘，胸口憋闷得几乎无法呼吸，眼前阵阵发黑。
一旁的尤世功和钟擎察觉到他状态不对，见他脸色灰败，
身体微微颤抖，心知这老头又钻进了牛角尖，
陷入对过往功过是非的痛苦反思中，不由得交换了一个眼神，准备出言劝解。
钟擎心里跟明镜似的，站在孙承宗的立场上，
这位老督师不光半分错处没有，更给大明立下了泼天的功绩，
那些实打实的贡献，任谁也否认不了。
钟擎轻轻拍了拍孙老头青筋暴起的手背，放缓了语气开始安慰他：
“老孙啊，你这又是何苦跟自己较真？
你这辈子做的事，哪一件不是撑着大明的半壁江山？”
“当年辽东千里焦土，流民四散、兵无粮、城无防，
是你临危受命，一砖一瓦筑起关宁锦防线。
这可不是简单的城墙，是你把筑城、练兵、屯田、开矿拧成了一股绳，
让防线能守能养，硬生生给大明北疆挡了近二十年的兵锋。
你推行‘以辽土养辽人’，开屯五千顷岁入十五万石，
招抚流民变兵源变民力，还开铁矿、通海运，让边军军备自给，
少让朝廷掏了多少冤枉钱，少让内地百姓受了多少转运之苦？”
孙承宗喉间动了动，眼眶泛红，却只是重重叹了口气：
“可到头来……终究是没能护住江山。”
“你不光建防线，更会识人才、搭班子啊。”
钟擎没接他的话头，继续说道，
“满桂、赵率教、曹文绍这些能打硬仗的将领，都是你一手提拔重用；
那支后来的精锐，当初也是你顶着朝堂压力拨粮饷、定战术，才攒下的家底。
你是文臣，却有武将没有的全局观，
把军事、民事、经济、农业揉成闭环，
这等本事，放眼整个大明，有几人能及？”
孙承宗手指微微颤抖，目光落在桌上那部快被尤世功翻烂的《明鉴》，声音沙哑：
“可那些粮饷、那些心血，最后竟……”