钟擎把玩着手里的羊腿骨，扭头看向马黑虎：\"现在你该说了吧，把你知道的地方都说说。\"
马黑虎得到了满意的答案，心情顿时舒畅起来，他清了清嗓子说道：
\"大当家，我先说一个地方——河套东哨。\"
他拿起一根灌木枝，在沙地上画了起来：
\"这地方在榆林镇和大同镇之间，北边靠着黄河故道。要说地势，那可真是奇特。
黄河故道在枯水期河床能宽达三里，但三月凌汛时，河水会淹没沿岸的洼地。\"
芒嘎听到这里，眼睛一亮：
\"年轻时我去过那里！青河畔的甸子地上，芦苇能长到齐腰高，寸草苔铺得跟毯子似的。可惜青河五月就断流了。\"
\"芒嘎大哥说得对。\"马黑虎继续道，
\"那里的沙丘很有特点，分为固定沙丘和流动沙丘。
固定沙丘上长着冰草和沙蒿，虽然草不高，但冬季能保持三十天以上的积雪，水源不是问题。
只要往下挖五尺，就能打出水来，虽然略带咸味，但人畜都能饮用。\"
陈破虏一脸茫然地挠头：\"这地方我倒是听说过，可从来没去过。听起来水草不错，能种地吗？\"
\"这正是关键！\"马黑虎用树枝点了点沙地图上一块碟形洼地，
\"这里被沙丘环抱，是绝佳的隐蔽垦区。黄河故道的淤泥层厚达两米以上，不施肥都能连种三年。
而且背靠流动沙丘，什么马蹄印、车辙，十二个时辰内就会被风沙掩埋。\"
但他随即皱起眉头：
\"可这里的势力分布很复杂。西边有鄂尔多斯部的阿阏特分支，足足五千多骑射手，春天专门劫掠哈喇慎的牧场。
东边更麻烦，林丹汗的侦骑已经出现在丰州滩，正逼着哈喇慎部臣服。\"
芒嘎补充道：
\"哈喇慎兀鲁特部驻牧在王爱召，是黄金家族旁支，能出动两万多骑兵。
他们倒是允许汉人种'火盘田'，但收获后必须焚毁秸秆，不能留下痕迹。\"
马黑虎叹了口气：
\"最麻烦的是种植禁忌。不能出现直线田垄，蒙古人视之为军事垦殖。
种什么也有讲究，沙葱、骆驼刺这些可以种，但要是种了高粱，那就是找死。
天启二年鄂尔多斯部屠了板升城，就因为有人种了高粱。\"
钟擎若有所思地问道：\"如果要选个具体地点呢？\"
\"昭君坟东边三十里有个地方。\"马黑虎在沙地上画了个圈，
\"那里离王爱召正好一日往返，既方便纳贡示好，又有沙丘做天然屏障。只是...\"
他欲言又止，最终还是说道：
\"只是我们这么多人突然出现，恐怕会打破现有的平衡。
哈喇慎部可能容忍小股汉人垦荒，但绝不会坐视一支武装力量在自己的地盘上扎根。\"
众人陷入沉思。河套东哨确实是个好地方，但周边的复杂局势，让这个选择充满了未知的风险。
众人都将目光投向钟擎，等待着他的决断。
钟擎手里还攥着那根羊腿骨，正凝神思考时，调皮的巴尔斯觉得好玩，偷偷用小手抽走了羊腿骨，塞了把木勺子到他手里。