当钟擎一行人回到临时营地时，正午的阳光正好直射在草原上。
营地中央飘起缕缕炊烟，七十多圈战士整齐地围坐在铺着毛毯的草地上，远远望去，就像草原上绽开了七十多朵绿色的花朵。
接近三月中旬的天气确实好转了不少，至少恼人的北风已经小了许多。
每个圈子中央都摆着一大盆冒着热气的自热米饭，还有一大锅炖得烂熟的羊肉，肉香混合着米饭的香气在营地飘荡。
钟擎虽然嘱咐过不用等他吃饭，但战士们还是自觉放慢了用餐速度。
见他回来，众人纷纷起身打招呼。只有那些负责放牧的汉子们早已吃完，正忙碌着照料牲畜。
几个老牧民正用传统方法检验水泡子的安全性。
他们先是蹲在水边仔细观察，然后取出一只银碗舀水，又放了几根草叶进去，最后才小心地尝了一小口。
确认无毒后，这才赶着羊群到水边饮水。
更有意思的是取水的方式。几个年轻人从四轮拖车上搬下几个半人高的大铁桶，用水泡子里的水反复冲洗后，再用木桶一桶桶地从水泡子打水倒进铁桶。
不一会儿，铁桶就装满了清澈的湖水。
一个满脸络腮胡的汉子站在桶边，有节奏地敲击铁桶，牛马听到熟悉的声音，便自觉地排着队前来饮水。
钟擎看着这井然有序的场面，不禁露出欣慰的笑容。
这些天来的训练没有白费，战士们已经学会了眼里有活，不像刚开始那会儿吃饱了就聊闲，聊着聊着就恼了，然后就开始动手。
钟擎一行人远远就看见巴尔斯和诺敏站在营地边缘蹦跳着挥手。
两个孩子清脆的嗓音穿透微风：\"阿布！阿布！我们在这里，我们都等着你呢！\"
钟擎快步走向那个最大的饭圈，这里坐着陈破虏、辉腾军里的五位孤寡老人，还有帮两个孩子做衣服的几位妇女。
女人们看见钟擎回来，连忙揭开饭盆子上盖着的棉布，开始给每个人的饭盒里盛饭。
热气腾腾的羊肉和米饭香气顿时弥漫开来。
钟擎下马走到孩子们身边，轻轻摸了摸巴尔斯和诺敏的头。
两个孩子立刻抱住他的腿，叽叽喳喳地说着上午的趣事。
他笑着在毛毯上坐下，对众人说：\"都动筷子吧，让大家久等了。\"
他端起还温热的米饭，环视着井然有序的营地，对众人说：\"看来我不在的时候，大家把营地打理得不错。\"
芒嘎一边撕着羊肉，一边感慨道：
\"有了这些铁桶，牲口喝水方便多了。以前用皮囊运水，哪能一次让这么多牲口同时喝上水。\"
几位老人点头附和，妇女们则忙着给孩子们分羊肉。
这个最大的饭圈里充满了温馨的气氛，战士们围坐在一起，一边吃饭一边交流着今天的见闻，整个营地里洋溢着生机勃勃的家庭氛围。
陈破虏扒拉了两口米饭，抬头问马黑虎：\"你们进去察看的情况咋样？那地方能扎营不？\"
马黑虎唏嘘地摇头：
\"得另找地方了。那地儿看着水草丰美，可要是筑城，估计还没你原来那个狗窝结实呢！没几天就得塌。\"
陈破虏瞪大眼睛：\"咋啦？里面到底啥情况？\"
\"地下全是空的！\"马黑虎比划着，
\"有些地方踩上去直晃悠，底下不是沼泽就是煤洞。更要命的是冻土层，夏天化冬天冻，城墙根基根本立不住。\"
陈破虏挠挠头：\"看来真得另找地方了...\"
他突然眼睛一亮，露出凶狠的表情，
\"大当家！卜失兔不是跑青海去了吗？归化城现在肯定空虚。要不咱们趁他不在，端了他的老窝！\"
说着还拍了拍腰间的大黑星。