筑紫岛唐营的中军大帐内，烛火彻夜未熄。刘仁轨身着褪色的铠甲，手指轻轻敲击着桌案上的战报，目光落在那一行行触目惊心的数据上，脸色凝重得如同帐外的寒夜。历时三个月的扶桑平叛，终于在他亲自督战与唐军的严酷清剿下迎来尾声，可这份胜利的代价，却沉重得让这位身经百战的老将默然无语。
“大唐官员及亲属，死亡一千二百余人，超过在扶桑总人数的一半；各地商队共计三百二十支，被杀二百一十支，存活率不足三分之一，其中忠于陛下的世家与皇族商队，几乎全灭……”参军低声念着统计结果，声音中带着难以掩饰的悲痛，“唐人聚集地遭到焚毁、劫掠的达二十七处，仅有天皇城周边三处得以保全；我军驻军初始一万五千人，阵亡五千三百余人，伤残两千余人；绞杀叛军三万一千人，俘虏三万四千余人，与叛军勾结的扶桑豪强、氏族势力，覆灭超过五十家……”
刘仁轨缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出平叛期间的一幕幕：被叛军烧毁的唐人商铺、倒在血泊中的官员亲属、为掩护百姓战死的士兵……每一个画面，都像一根针，扎在他的心上。他深吸一口气，睁开眼睛时，眼中已恢复了往日的坚定：“传我命令，即刻统计愿意返回大唐的唐人，登记造册，待大军返程时一同护送；不愿返回的，派遣专人劝说，搬迁至天皇城周边，由驻军负责保护，避免再遭叛军袭击。”
“是！”参军躬身领命。
刘仁轨继续说道：“驻守扶桑的唐军，从现有兵力与后续增援中抽调，总计增加至两万人，分驻天皇城、筑紫岛、难波津、京都四处大营，形成犄角之势，相互支援；另外，扶持扶桑本地附属军五万人，从投降的叛军与当地青壮中挑选，由唐军将领负责训练，协同防卫；允许在扶桑的唐人佩戴武器，各聚集地可组建五百人以内的私人武装，商队护卫规模放宽至三百人，允许配备弓箭与轻甲，确保他们能自保。”
这些指令，既是为了稳定扶桑局势，也是为了安抚幸存的唐人——经历了这场浩劫，他们早已对大唐的保护力产生怀疑，唯有赋予他们自保能力，才能重新赢得信任。
参军一一记下，又问道：“将军，俘虏的三万四千余名叛军该如何处置？其中不乏老弱妇孺。”
“老弱妇孺暂且关押，待局势稳定后，遣返回原籍，由当地豪强担保，不得再参与叛乱；青壮年叛军，挑选身强力壮者编入附属军，其余的罚做苦役，修筑防御工事与道路，赎清罪行后再行释放。”刘仁轨思索片刻，补充道，“另外，派人前往天皇城，与扶桑天皇交涉，要求他们配合大唐清剿残余叛军，若有违抗，以通敌论处。”
待参军离去，刘仁轨走到帐外，望着东方泛起的鱼肚白，心中五味杂陈。扶桑叛乱虽平，却也暴露了大唐在海外统治的薄弱——官员冗余、兵力不足、对当地势力掌控力弱，这些问题若不解决，日后恐再生祸端。他回到帐内，研墨铺纸，开始撰写奏折，将扶桑平叛的经过、损失、处置措施及对海外统治的建议，一一详细写明，然后密封，派专人快马送往长安。
与此同时，剑南洮州城内，气氛却紧张得如同拉满的弓弦。程咬金身着铠甲，站在城楼上，望着城外密密麻麻的吐蕃与南诏联军营帐，眉头紧锁，脸上满是焦躁。自雅州百丈关战败后，他率领残部一路退守洮州，可吐蕃联军紧追不舍，如今已将洮州团团包围，形成三面合围之势。
“他娘的！老子征战一生，何曾受过这般窝囊气！”程咬金狠狠一拳砸在城垛上，震得城砖簌簌作响。想当年，他跟随李世民南征北战，瓦岗寨的威风、玄武门的勇猛，何曾让敌军如此嚣张？可如今，麾下战兵不足八千，仅为初始兵力的一半不到，粮草也只够十日之用，别说反击，就连守城都岌岌可危。
“大帅，吐蕃联军又在攻城了！”副将指着城外，高声喊道。
程咬金抬头望去，只见吐蕃联军推着攻城车、云梯，朝着城墙发起猛攻，箭矢如同雨点般落在城墙上，唐军士兵纷纷躲在城垛后，用弓箭、滚石反击，可兵力不足的劣势越来越明显，城墙多处已被叛军攀上，双方在城墙上展开激烈厮杀。
“给老子杀！谁敢后退一步，老子斩了他！”程咬金拔出腰间的弯刀，高声呐喊，就要亲自冲上去厮杀，却被副将死死拉住：“大帅，不可啊！您是军中主帅，若是有个三长两短，我军就彻底完了！”
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的军号声——“呜——呜——”那是左领军卫的军号！程咬金心中一喜，连忙朝着军号声传来的方向望去，只见一支大军正朝着洮州疾驰而来，旗帜上“左领军卫”四个大字在阳光下格外醒目。
“是左领军卫！是老子当年带过的部队！”程咬金激动得声音都在颤抖，“快！打开城门，接应援军！”
左领军卫的将士们刚到城下，来不及休整，便立刻投入战斗。他们本就以弓弩见长，抵达城下后，迅速列阵，数千张强弓同时发射，箭矢如同黑云般朝着吐蕃联军飞去，瞬间压制住了联军的攻势。
“放！再放！把这些吐蕃蛮子射回去！”左领军卫将军房仁裕高声下令，手中的长弓不断发射，每一箭都能射杀一名联军士兵。
吐蕃联军本以为洮州城指日可破，却没想到唐军援军突然到来，且弓弩威力如此强劲，顿时阵脚大乱。攻城的士兵纷纷后退，想要躲避箭矢，却被后续的部队挡住，一时间自相践踏，死伤无数。
程咬金见状，心中大喜，拔出弯刀就要下令开城冲锋：“兄弟们，随老子冲出去，杀这些蛮子一个片甲不留！”
“大帅，不可！”房仁裕连忙上前，拦住程咬金，“我军刚长途奔袭而来，将士们早已疲惫不堪，此时冲锋，恐难敌敌军；而且吐蕃联军虽退，兵力仍占优势，若是他们设下埋伏，我军恐怕会吃亏。不如先守住城池，待将士们休整完毕，补充粮草后，再商议反击之事。”
程咬金愣了一下，随即清醒过来。他刚才一时激动，竟忘了援军的疲惫。他深吸一口气，点了点头：“还是你考虑周全。传令下去，加强城防，守住城池，待明日再做打算！”