漠北的寒风卷着沙砾，狠狠砸在裴安的甲胄上，发出“噼啪”的脆响。他勒住缰绳，胯下的战马不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出的白气在冷空气中瞬间凝结成霜。身后，千人队的将士们个个面带疲惫，甲胄上沾着枯草与泥点，连日的搜寻让这支精锐部队早已没了出发时的锐气——他们在草原上已经奔波了近两个月，自从消灭王承宗那支两千人的骑兵队后，便彻底失去了目标的踪迹，就连随身携带的干粮也只剩下最后三日的份额。
“将军，再往前就是无水草的戈壁了，兄弟们的水囊都快空了。”秦怀玉策马来到裴安身侧，声音沙哑，他拔出腰间的弯刀，刀刃上还残留着上次战斗的血锈，“要不……我们先撤回大军主营，补充补给后再做打算？”
裴安沉默着抬头，望向远处灰蒙蒙的天际，那里除了连绵起伏的枯草原野，连一只飞鸟的影子都没有。他知道秦怀玉说得对，再这样硬撑下去，不等找到王承宗，部队就会先垮在这片荒芜的草原上。他深吸一口气，冰冷的空气呛得肺腑生疼，却也让他的头脑更加清醒：“传令下去，全军转向东南，撤回苏将军主营。告诉兄弟们，这次没能抓住王承宗，但我们毁了他的臂膀，下次定要让他插翅难飞！”
随着裴安的命令，疲惫的将士们眼中重新燃起一丝光亮，队伍缓缓调转方向，朝着唐军主营的方向挪动。谁也没有想到，就在他们撤离的同时，西域战场上正上演着一场足以震动整个漠北的大捷。
苏定方站在一处高岗上，手中的长枪斜指地面，枪尖滴落的鲜血在雪地上晕开一朵朵刺目的红梅。他的盔甲上溅满了敌军的血污，脸上却没有丝毫疲惫，反而透着一股酣畅淋漓的锐利。就在半个时辰前，西突厥前锋的一万骑兵还在他面前耀武扬威，试图凭借骑兵的冲击力冲破唐军的防线——这支由西突厥贵族阿史那骨笃禄率领的部队，自恃熟悉西域地形，又拿着王承宗提供的唐军部署图，一路长驱直入，根本没把苏定方放在眼里。
可他们低估了苏定方的战术谋略。早在西突厥前锋进入峡谷时，苏定方便已派副将率领两千玄甲军绕到敌军后方，切断了他们的退路；峡谷两侧的山坡上，数千名弓弩手早已搭箭待发，只等敌军进入包围圈。当阿史那骨笃禄带着骑兵冲到峡谷中段时，苏定方一声令下，箭雨如蝗虫般倾泻而下，西突厥骑兵瞬间人仰马翻，惨叫声响彻峡谷。
“冲！”苏定方率先策马冲下高岗，长枪如同出海的蛟龙，每一次挥舞都能挑飞一名敌军骑兵。唐军将士们见状，也纷纷拔出刀枪，朝着混乱的西突厥军队杀去。西突厥骑兵本就被箭雨打乱了阵脚，又被截断了退路，根本无法组织有效的抵抗，只能在唐军的冲击下四散奔逃。不到两个时辰，一万西突厥前锋便全军覆没，峡谷内堆满了尸体和战马的残骸，浑浊的血液顺着谷底的溪流蜿蜒而下，染红了大片雪地。
消息传到西突厥主力大营时，主将阿史那贺鲁吓得魂飞魄散。他原本还等着阿史那骨笃禄传来捷报，却没想到等来的是全军覆没的噩耗。慌乱之下，阿史那贺鲁再也不敢与唐军对峙，连夜下令烧毁营帐，率领剩余的三万大军朝着西突厥腹地撤退。可苏定方岂会给他逃跑的机会？他留下一部分士兵清理战场，自己则率领五千精锐骑兵，马不停蹄地追击而去。
唐军骑兵的战马都是精心挑选的良驹，再加上将士们个个身经百战，耐力远超西突厥军队。追出三百余里后，苏定方终于在一处草原洼地追上了疲惫不堪的西突厥大军。此时的西突厥军队早已没了斗志，看到唐军追来，士兵们纷纷丢盔弃甲，四散逃窜。阿史那贺鲁想要亲自率军抵抗，却被苏定方一枪挑落马下，当场被唐军士兵生擒。
当西突厥大军惨败、主将被擒的消息传到王承宗隐藏的草原帐篷时，他正拿着酒碗，得意地听着谋士汇报西突厥的“进展”。听到消息的瞬间，王承宗手中的酒碗“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地，他猛地站起身，眼中满是难以置信的震惊：“你说什么？一万前锋全军覆没？阿史那贺鲁被生擒？这不可能！苏定方不过是个在太宗朝郁郁不得志的将领，怎么可能有如此本事？”
谋士吓得跪倒在地，浑身颤抖着说道：“首领，消息千真万确。据逃回来的西突厥士兵说，苏定方用兵如神，先是设伏歼灭了前锋，又连夜追击，一举击溃了主力……我们提供的部署图，根本没起到作用。”
王承宗踉跄着后退两步，扶住身后的桌案才勉强站稳。他原本以为，西突厥凭借骑兵优势和自己提供的情报，至少能与唐军周旋数月，甚至能拖垮唐军，可他万万没想到，苏定方竟然在短短数日之内就彻底击溃了西突厥大军。这突如其来的变故，让他所有的计划都成了泡影，甚至连他自己的处境也变得岌岌可危。
“废物！都是废物！”王承宗愤怒地一脚踹翻桌案，上面的文书和地图散落一地，“西突厥这群蠢货，连这点小事都办不好！传令下去，立刻销毁所有与西突厥往来的信件，把帐篷里的痕迹全部清理干净，我们连夜转移！”
谋士连忙爬起来，躬身应道：“是，首领，属下这就去办！”
看着谋士匆匆离去的背影，王承宗的眼中闪过一丝阴狠。他知道，西突厥战败后，苏定方一定会腾出手来全力搜捕自己，他必须尽快找到新的盟友，否则迟早会被唐军抓住。
与此同时，裴安率领着千人队终于回到了唐军主营。他来不及休息，便立刻前往苏定方的大帐汇报情况。帐内，苏定方正坐在案前，看着西域的地图，听到裴安进来的声音，才抬起头，脸上露出一丝笑容：“裴将军回来了，一路辛苦。”
裴安单膝跪地，神色愧疚地说道：“苏将军，末将无能。虽然消灭了王承宗的一支骑兵队，却没能找到他的踪迹，让他逃脱了。”
苏定方连忙起身扶起他，笑着说道：“裴将军不必自责。王承宗在草原经营多年，行踪诡秘，想要抓住他本就不易。你能消灭他的主力骑兵，已经是大功一件了。如今西突厥已平，我们没有了后顾之忧，正好可以集中力量搜捕王承宗。”
他走到案前，指着草原的地图，继续说道：“我已经决定，派遣十支骑兵队，分别从不同方向搜寻王承宗的踪迹。同时，让这些骑兵队沿途消灭所有已知的王氏产业和隐蔽点——王承宗能在草原立足，靠的就是这些据点提供补给，只要切断他的后路，他迟早会暴露踪迹。”
裴安闻言，心中一喜，连忙说道：“苏将军英明！末将愿意率领一支骑兵队，继续搜寻王承宗！”
“好！”苏定方点了点头，“你刚回来，先休息一日，明日便率领一支骑兵队前往草原东北部搜寻。秦怀玉将军则率领另一支队伍前往西南部，我们务必在最短的时间内找到王承宗！”
“末将遵令！”裴安躬身应道，转身离开了大帐。
裴安离开后，苏定方的笑容渐渐收敛。他走到帐内的角落，从一个隐蔽的木盒中取出一张宣纸和一支狼毫笔，又拿出一方印有特殊花纹的印泥——这是武媚娘在他出征前秘密交给她的，用于传递重要消息。苏定方仔细研墨，开始书写秘报。
他在信中详细描述了平定西突厥的过程，从设伏歼灭前锋到追击生擒阿史那贺鲁，每一个细节都写得十分详尽，甚至刻意夸大了自己的战功，将唐军的胜利主要归功于自己的谋略。接着，他又提到了裴安搜捕王承宗的情况，隐晦地写道：“裴将军虽勇，然不善追踪之术，旬月未果，恐难担搜捕之任。末将已另派多支队伍，定能早日擒获王承宗，不负陛下与娘娘所托。”
写完后，苏定方仔细检查了一遍，确保没有任何不妥之处。他将秘报折成细小的方块，放进一个防水的油纸袋中，又取出一枚小巧的铜符，与秘报一起放进一个密封的木盒里。随后，他召来一名亲信侍卫，郑重地说道：“你立刻快马加鞭赶回长安，将这个木盒亲自交给皇后娘娘。记住，途中不得停留，也不得让任何人查看盒中之物，若是出了差错，提头来见！”
侍卫接过木盒，躬身应道：“属下遵命！”说完，便快步离开了大帐，骑上一匹快马，朝着长安的方向疾驰而去。
苏定方看着侍卫离去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑容。他知道，武媚娘现在正是需要人手的时候，自己平定西突厥立下大功，又主动向她示好，只要能得到她的支持，日后在朝中的地位定会更加稳固。