香菱看着她们俩打闹，也笑得特别开心，不过她突然想起正事：“啊，对了！刚才主办方让我和言笑去登记一下收货地址，听说他们准备了超级棒的极品食材套装和奖金，之后会安排送货上门的！我得赶紧过去一下，不然错过了就亏大啦！一会儿再来找你们哦！”话音未落，人已经又风风火火地跑开了。
“走掉了呢。”天一望着香菱活力满满的背影，轻声说道，嘴角带着温柔的笑意，“看香菱开心的样子，真好呢。”
就在这时，一个紫色的身影略显迟疑地走了过来，正是刻晴。她的脸色不像平时那般果决凌厉，反而带着一丝不易察觉的犹豫和困扰。
“你们在这儿啊。”刻晴的声音比平时低沉了一些。
胡桃敏锐地察觉到了她的异样，停下和天一的玩闹，歪头问道：“刻晴好啊，怎么啦？看你这样子，是有心事？”
刻晴抿了抿嘴唇，似乎在斟酌措辞，最终还是决定坦诚相告：“...实不相瞒，我遇到一件棘手的事。”她深吸一口气，目光扫过胡桃和天一，最终像是下定了决心，“这次比赛，我把我那一票...投给了言笑。”
天一眨了眨眼，清澈的目光中带着理解，轻声问道：“刻晴大人是在为...没能把票投给香菱而烦恼吗？”
“不，”刻晴立刻摇头，神情恢复了作为玉衡星的那份原则性，“作为评委，秉公执法是最基本的职业操守。这一票，是我仔细品尝、反复比较后，基于我个人对美食的理解和标准做出的决定，我问心无愧。”
她的语气坚定，但随即又流露出一丝罕见的、属于朋友间的为难，“但是...香菱是我的朋友。于情于理，我都觉得应该跟她坦白这件事。可你也知道，我的想法终归只代表我个人的立场和口味。香菱作为参赛选手，付出了那么多努力最终夺冠，她未必能完全理解我的选择...而且，我、我其实不太擅长应付她那种...过于热情和直率的性格，万一她追问起来，或者感到失望...唉，真不好开口。”
刻晴难得地叹了口气，眉宇间染上一抹轻愁。让她处理政务、规划工程，她雷厉风行，但处理这种细腻的人际情感，尤其是可能让朋友不开心的局面，实在是她的弱项。
胡桃看着刻晴这副如临大敌的严肃模样，忍不住“噗嗤”笑出声来，她拍了拍刻晴的肩膀，语气轻松：“我倒觉得没关系啦！根本不用在意什么说辞，香菱那家伙，一看就不是会介意这种小事的人！她心思纯粹得像张白纸，脑子里估计只有好吃的和新奇的食谱。再说，最终她不也赢了嘛！你就直接跟她说呗，她肯定哈哈一笑就过去了。”
就在这时，香菱已经办完了手续，像一阵风似的又跑了回来：“我回来啦！嗯？刻晴你也还在啊，怎么了呀？”她看到刻晴神色凝重地站在胡桃和天一面前，不由得好奇地问道。
刻晴身体几不可察地绷紧了一下，她看着香菱那双毫无阴霾的眼睛，喉头滚动，最终还是硬着头皮开口，语气甚至因为紧张而显得有些生硬：“香菱，有件事...想跟你说。”
“嗯，怎么了呀？”香菱依旧笑眯眯的，全然不知刻晴内心的波澜。
刻晴深吸一口气，仿佛在背诵某种严谨的报告：“我祖父曾经说过，「若以食为赛，必应随心。」他的意思是，在为饮食而起争端或竞赛时，评委应当把票投给自己内心更偏爱、更在意的那一方。这件事应当顺从本心，不受外力、人情或其他因素影响。当然了，”
她赶紧补充，“这只是我祖父的个人看法，不代表绝对正确。可我也确实觉得...他的话很有道理。所以...”刻晴停顿了一下，几乎不敢看香菱的眼睛，“我虽然是你的朋友，却还是...把票投给了言笑做的那道仙跳墙......”
她的话音刚落，旁边的胡桃就眯起了她那梅花瞳，嘴角勾起一抹洞悉一切的狡黠笑容，用一种慢悠悠的、带着戏谑的语气插话道：“是为了——金丝虾球吧～”
她这话一出，原本因为刻晴严肃告白而有些凝滞的气氛瞬间被打破。
“噗...”香菱一个没忍住，直接笑出了声。她看着刻晴那瞬间僵住、然后迅速泛起红晕的脸颊，哪里还有不明白的。
刻晴像是被踩到了尾巴的猫，差点跳起来，她猛地转头瞪向胡桃，又急又羞，连耳根都红了，刚才那副沉稳纠结的样子荡然无存，声音都提高了几度：“对、对啊！怎么了！我就是喜欢吃金丝虾球不行吗！金丝虾球，外酥里嫩，火候恰到好处，就是很合我的口味啊！”她这近乎“气急败坏”的坦白，反而显得异常真实可爱。
胡桃笑得更加开心，连连摆手：“哎呀呀，不敢不敢，玉衡星大人喜欢吃什么，我们哪敢有意见呀？”但那调侃的眼神分明在说“我早就看穿你了”。
香菱笑够了，走上前，非常自然地挽住刻晴的胳膊，脸上是毫无阴霾的灿烂笑容：“哎呀，看你一脸严肃，我还以为怎么了呢？原来是这事啊？没关系啦，我一点都不介意哦！”
刻晴被香菱这亲密的动作和干脆的回答弄得一愣：“哎？”她预想中的各种反应，唯独没有如此轻描淡写的一句“不介意”。
香菱看着她惊讶的样子，耐心地解释道：“刻晴你做的，只是投票给了自己真心喜欢的选择，这完全没问题呀，比赛本来就应该这样！否则，如果大家都因为人情投票，那比赛还有什么公平和意义可言呢？”她歪着头，看着刻晴，眼神里充满了理解和一点点好奇，“唔...你会特地告诉我这一点，是担心自己作为朋友不够意思吗？怕我觉得你不够朋友？”
被说中心事，刻晴的脸更红了，她有些不自在地别过脸，轻咳了几声以掩饰尴尬：“咳、咳咳...！怎么会呢......我只是觉得，应该让你知道......”她的声音越来越小，显然底气不足。
香菱看着她这副别扭的样子，反而笑得更开心了，她用力晃了晃刻晴的胳膊：“哎，我说过嘛，我就是特别欣赏刻晴你这么认真的地方！做什么事都一板一眼，有自己的原则和坚持。因为对如今的我而言，不带着坚持的意见就没有意义。那些只是为了讨好别人、随波逐流的评价，听了反而没意思。追求舒适、害怕冲突是新手才做的事，我早就不是新手了！从今往后要做的菜，要走的路，都会比现在更具挑战，会遇到更多不同的声音和评价，我很需要像你这样严格又真诚的朋友来给我提意见呢！”
她顿了顿，语气变得柔和而充满关怀：“倒是刻晴你，实在是太有责任心了，有时候真的不用那么在乎‘责任’和‘应该’。你是璃月的玉衡星，但首先也是你自己啊，是刻晴。跟朋友在一块，不需要考虑那么周全，不需要每一步都走得那么标准、那么正确。想吃什么就说什么，喜欢什么就投给什么，这才是朋友之间该有的样子嘛！你知道凝光小姐就是这样的吧？北斗姐跟我说过好几次了，她和凝光可熟了，她俩还会在孤云阁的船上赌棋呢，输了的还要被画花脸！凝光小姐可是很敢玩的，从来不会端着身份与架子！你也学学她，该放松时就尽情放松吧！”
天一在一旁安静地听着，点点头，轻声附和道：“香菱说的很对哦。”
刻晴被香菱这一番真诚又直白的话说得怔住了。她一直以来都严格要求自己，时刻谨记身份和责任，几乎已经忘记了“仅仅作为刻晴”该如何与朋友轻松相处。香菱的话，像是一道温暖的光，照进了她有些过于紧绷的世界。她看着香菱毫无杂质的笑容，看着胡桃戏谑却友善的眼神，看着天一温柔的支持，心中那块沉甸甸的石头，终于“咚”地一声落了地，随之而来的是一种前所未有的轻松感。
她的脸颊还有些微红，但眼神已经恢复了清明，甚至还带上了一丝如释重负的笑意。她有些不自然地转移了话题，试图找回一点玉衡星的“威严”：“这样吗...好、好了，我知道了！对了，不能在这里傻站着闲聊了！”
她想起正事，语气又变得稍微急促起来，“我们还得去看看那边灶神像的情况呢！”
胡桃也一拍脑袋，恍然道：“呀！差点把那个给忘了！走走走，快去看看！说不定还能沾点灶神的福气！”