璃月港----玉京台
“言笑！”香菱的声音清脆。
言笑闻声转过头，看到是香菱，脸上带着真诚的祝贺：“恭喜你啊，香菱，冠军。你做的菜，确实厉害。”
香菱摆了摆手，脸上是毫无芥蒂的灿烂笑容：“谢谢！不过...”她话锋一转，眼睛亮晶晶地，充满了对美食纯粹的好奇与渴望，“那个...我可以吃一口你做的菜吗？尤其是那道仙跳墙，光是闻着就觉得不得了！刚才评委品尝的时候，我可馋坏了！”
言笑愣了一下，显然没料到冠军会提出这样的要求。
他看着香菱那双清澈见底、只有对食物赤诚热爱的眼睛，心中那点残存的失落和尴尬竟奇异地消散了不少。
他憨厚地笑了笑，大手一挥：“好啊！这有啥不行的！正好，我也...我也真想好好试一下你做的菜。特别是那道香嫩椒椒鸡，天叔夸得那么神，我倒要见识见识！”他的眼神中也重新燃起了作为厨师的专业探究欲。
“太好了！”香菱欢呼一声，立刻行动起来。她小心地从言笑那边尚且温热的炖盅里舀了一小碗仙跳墙，又将自己餐盘中特意留下的一小份椒椒鸡和一只水晶虾递给了言笑。
两人就在这比赛刚刚结束的舞台上，旁若无人地交换了手中的菜品，仿佛这不是胜负已分的赛场，而是志同道合者交流心得的厨房。
言笑接过那碟色泽诱人、香气独特的椒椒鸡，没有犹豫，直接夹起一块送入口中。鸡肉入口的瞬间，他原本还带着些审视神情的眼睛猛地睁大了。
那是一种极其复杂的口感体验——鸡肉冰凉滑嫩，显然是经过急速冷却锁住了汁水，但包裹着鸡肉的辣椒碎却在咀嚼中爆发出一种带着锅气的、温和的灼热感，辣意层次分明，先是椒椒的烈，随后是胡椒的辛香缓缓渗透，与鸡肉的鲜甜交织，脆嫩的蔬菜丁增加了口感的变化...凉与热，辣与鲜，脆与嫩，在这方寸之间达到了惊人的平衡与和谐。他闭上眼睛，细细品味了许久，才长长地呼出一口气，那气息都带着令人愉悦的椒香。
“呼...”言笑再睁开眼时，看向香菱的目光里已经充满了毫不掩饰的敬佩，他摇了摇头，语气感慨而真诚，“真是...人间美味。我输的心服口服。这味道...太独特了，我想学都学不来。”
他这是真心话。香菱的菜里有一种天马行空的灵气，那是属于她个人的、无法复制的印记。
与此同时，香菱也用小汤匙，轻轻舀起一勺言笑的仙跳墙。那浓稠如琥珀般的汤汁包裹着炖得软烂的火腿、晶莹的虾仁、饱满的松茸，送入唇间。下一刻，香菱的眼睛瞬间就湿润了。那不是悲伤的泪水，而是味蕾被极致鲜味冲击时，一种近乎本能的、震撼的感动。
“呜...”她发出一声小小的呜咽，赶紧用手背擦了擦眼角，声音带着浓浓的鼻音，“这道仙跳墙...真好吃...鲜得我都要流眼泪了...怎么可以这么鲜啊...”
香菱抬起头，看着言笑，眼神亮得惊人，“这汤汁...你把所有食材的魂都炖进去了吧？火腿的咸香，螃蟹的甘美，松茸的山野气息...完全融合在一起，厚重又圆润，喝下去整个人都暖起来了...太扎实了，这功夫！”
听到香菱如此动情又专业的评价，言笑脸上露出了今晚最发自内心、也最舒坦的笑容，他挺了挺腰板，带着一种被理解的骄傲：“哈哈！你喜欢它，说明你是个识货的好厨子！”
“不不！”香菱用力摇头，神情变得异常认真，她看着言笑，仿佛在看一位同道中人，“我家也是开小饭店的，‘万民堂’你知道吧？我非常理解这种感觉！民以食为天，食文化不是因为那些高高在上的珍稀食材而存在，恰恰是因为所有普通的、怀着期待坐在餐桌前的食客而存在！永远，永远别小看民间菜啊！能把家常菜、经典菜做到极致，让每一个吃了的人都感到幸福和满足，这才是最了不起的！”
“噜?！”锅巴也在旁边用力点头，表示赞同。
言笑被香菱这番话深深触动了。他看着眼前这个年纪轻轻却已夺得厨王桂冠的女孩，眼神复杂，既有惊讶，也有找到知音的欣慰。
“嘿，”他笑了笑，“我听人说，你香菱是出了名的奇思妙想，做的菜又高端又特别，还以为...没想到，你也是从小饭店里摸爬滚打出来的老手。看来，真正的高手，果然就该藏在这些市井街巷里，最懂吃的，还是咱们老百姓的舌头。”
“你不也是嘛！”香菱笑嘻嘻地回应，“望舒客栈的厨子，每天要应对南来北往那么多客商旅人，口味各异，却能做出让所有人都挑不出毛病的压轴大菜，这才是真本事！客栈的厨子，心里永远装着食客，难怪能做出那么实在、那么暖人心的好菜。”
这番互相吹捧（真心实意版）让两人之间的那点竞争隔阂彻底烟消云散。言笑看着香菱，郑重地说道：“香菱，你真是个好对手。输给你，我不冤。等有机会，我们再来切磋吧！不带比赛压力，就好好交流一下手艺！”
香菱立刻用力点头，眼中燃起新的斗志：“好！一言为定！下次再比试的时候，我们都要比现在更厉害才行！”
“好嘞！”言笑豪爽地应道，“一言为定！”
这时，香菱眼角的余光瞥见了在台下不远处等着她的胡桃和天一，她赶紧对言笑说：“我朋友在等我，我先过去啦！回头再聊！”说完，便像一只快乐的小鸟，拉着锅巴“飞”向了胡桃和天一。
“胡桃，天一！久等啦！”香菱跑到她们面前，脸上还带着试吃后的兴奋红晕，“刚才的菜你们吃到没？”
胡桃双手一摊，做了个夸张的遗憾表情：“哎呀呀，本堂主运气不好呢，没被抽中。只能远远闻着香味，看着评委们吃得一脸陶醉，可馋死我了！”她说着，还故意舔了舔嘴唇。
“哈哈哈，怎么没抽到你们呀？”香菱被她的样子逗笑了，“没事没事！等回去，我专门做给你们吃！刚比完赛，手感正热着呢！”
一直安静听着她们对话的天一，这时忽然转过头，看向胡桃，语气轻柔却带着一丝小小的“算计”，开口说道：“那我晚上就不做饭咯～”
胡桃先是一愣，随即反应过来，立刻跳脚，假装生气地指着天一：“呃...这...好啊天一！搁这蹲我呢！原来在这儿等着本堂主！真是学坏了！”胡桃嘴上说着“学坏了”，眼里却满是笑意，伸手就去挠天一的痒痒。
天一被她挠得忍不住缩起脖子，发出轻轻的笑声，一边躲闪一边求饶：“诶嘿～我错了嘛......”