赵天成最后一个晃悠出来，嘴里叼着根不知从哪儿扯来的草茎，睡眼惺忪，哈欠连天。他扫了一眼整装待发的“调查团”，撇了撇嘴。
“啧，一个个穿得人模狗样的，是去相亲还是去调查？”他毫不客气地吐槽，“算了，凑合看吧。都记住老子昨天的话了吧？脑子带了吗？”
“带了！”众人参差不齐地应道。
“没吃饭吗？大声点！”赵天成眼睛一瞪。
“带了！”声音整齐了不少，带着几分被激出来的血气。
“行，上车！目标——咸阳城外，东边三十里，泾水河畔，随便找个里聚（村落）！”赵天成大手一挥，率先钻进了一辆马车。
车队缓缓启动，驶出巍峨的咸阳城门，将身后的繁华与威严渐渐抛远。
车厢内，气氛有些沉闷。子弟们大多望着窗外飞逝的田野，默然不语。离咸阳越远，景致越发“原始”，那种他们很少亲身接触的、属于底层的气息渐渐弥漫开来。
赵天成倒是心大，靠着车厢壁，没多久竟发出了轻微的鼾声。
约莫一个时辰后，车队在一片看起来颇为贫瘠的乡野地头停下。远处，依稀可见一个规模不大的里聚，土黄色的夯土墙和茅草屋顶在阳光下显得有些刺眼。
“到了，都滚下来！”赵天成伸着懒腰跳下马车，深吸了一口带着泥土和粪肥气味的空气，“嗯，是内味儿了。”
子弟们陆续下车，好奇而又有些不适地打量着四周。脚下是坑洼不平的土路，远处是劳作的身影，空气中弥漫着牲畜和秸秆燃烧的味道。
“先生，我们……从何处开始？”扶苏上前一步，虚心请教。他虽然决心已定，但真到了现场，看着这与咸阳宫截然不同的世界，一时也有些无从下手。
赵天成掏了掏耳朵，懒洋洋地道：“急什么？先站这儿看一会儿。”
他指着远处田间劳作的那些佝偻身影：“看见没？那些就是你们大秦的根基，你们吃的每一粒粟，可能都沾着他们的汗。现在，用你们的眼睛，‘调查’一下，你们看到了什么？李焕，你先说！”
李焕被突然点名，愣了一下，凝神望去，斟酌着词句道：“学生看到……黔首们在辛勤耕作，虽衣衫褴褛，但……颇有古风，颇有‘帝力于我何有哉’之象……”
“停停停！”赵天成毫不客气地打断，“收起你那套文绉绉的调调！什么叫古风？你看清楚他们用的犁了吗？是直辕犁！笨重，效率低！你看清楚他们的动作了吗？慢吞吞，有气无力！这是饿的！累的！还‘帝力于我何有哉’？我告诉你，帝力无处不在！赋税、徭役，哪样不要他们的命？你管这叫‘古风’？书呆子！”
李焕被骂得面红耳赤，讷讷不敢再言。
“蒙稷，你看到了什么？”赵天成转向下一个。
蒙稷精神一振，以军人的目光审视着：“田间青壮不多，多是老弱妇孺。青壮或许被征发徭役或从军去了。土地看起来不算肥沃，作物长势一般。远处那条水渠，似乎淤塞严重，水流不大。”
“嗯，这还像点样子。”赵天成点点头，“至少看到了人力、地力、水利这些关键点。但还不够细！老弱妇孺的比例具体多少？土地为何不肥？是原本就贫瘠，还是施肥不够？水渠淤塞，是没人修，还是修不起？这些，都需要接下来去问，去看！”
“王铮，你呢？”
王铮眼睛滴溜溜一转，快速道：“此地距离咸阳不算远，但道路崎岖，运输不便。黔首衣衫多为自织粗麻，颜色灰暗，可见染料昂贵或无力购买。田间未见明显经济作物，多以粟米为主，产出单一，抗风险能力差。若在此地行商，需以实用、低价之物为主……”