“啪！”赵天成一巴掌拍在王铮后脑勺上，笑骂道：“你小子倒是三句不离本行！不过也算是个角度，至少看到了‘经济’和‘生活水平’。记住，调查就要多角度！”
最后，他看向姚远。
姚远深吸一口气，努力学着赵天成的样子观察，但终究有些不得要领。
“学生……学生看到他们似乎很沉默，彼此间交流不多，脸上……没什么笑容。”
“沉默？没笑容？”赵天成嗤笑。
“换你天天吃不饱肚子，担心明天会不会被拉去修长城，你笑得出来？这说明他们活得压抑！心里有怨气，但不敢说！这就是民情！懂了吗？”
一番连削带打，让所有子弟都意识到了自己观察的肤浅和惯性思维的强大。
“好了，热身结束。”赵天成神色一正，“现在，分组行动！扶苏，你带李焕、姚远为一组，主要调查赋税徭役、秦法执行情况。蒙稷，你带王铮和另外两人为一组，主要调查农业生产、水利设施。记住老子昨天教的！下沉！多听！多看！多问！别摆架子！一个时辰后，回这里集合！”
他又指了指几个便装护卫：“你们，远远跟着，非性命攸关，不许露面，不许插嘴！谁暴露了身份，坏了老子的调研，回去军法处置！”
“诺！”护卫低声应命。
扶苏和蒙稷对视一眼，都看到了对方眼中的决心与挑战。
“行动！”赵天成一挥手。
两支小组，怀着截然不同的心情，向着那个陌生的里聚，迈出了他们人生中或许是最为重要的一步——走向真实。
扶苏小组首先遇到的，是一个坐在村口大槐树下的老者。
老者皮肤黝黑，满脸沟壑，眼神浑浊。
扶苏深吸一口气，努力让自己的语气显得平和，上前拱手道：“老丈，打扰了。我等是游学的士子，路过贵地，想向您请教些风土人情。”
老者抬起眼皮，瞥了他们一眼，尤其是他们虽简朴但质地良好的衣衫和过于白净的面皮，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕和疏离。
他没吭声。
李焕有些着急，想亮明身份，被扶苏用眼神严厉制止。
姚远试着用更温和的语气问道：“老丈，今年地里收成可好？”
老者依旧沉默，只是摇了摇头。
扶苏心中一动，想起赵天成说的“追问”，便挨着老者坐下，也不嫌地上脏，继续问道：“看这田地，似乎有些贫瘠，是原本如此，还是……”
或许是扶苏的姿态起了作用，老者终于叹了口气，用沙哑的嗓音道：“地嘛，就这个样子了。肥力不足，年头久了。”
“那为何不多施些肥？”李焕忍不住插嘴。
老者像看傻子一样看了李焕一眼：“肥？哪来的肥？人都不够吃。”
扶苏立刻追问：“那官府……不曾组织修缮水利，或是分发……嗯，指导农耕吗？”
老者脸上露出一丝苦涩和嘲讽：“官府？来的都是收税的，催役的。修水渠？前年倒是说过，每家要出劳力，还要摊派钱粮。咱们这穷地方，哪出得起？后来就不了了之了。水渠？你看那边，都快平了。”
顺着老者指的方向，扶苏看到一条几乎被杂草和淤泥填平的水沟。
“那赋税……重吗？”扶苏问出了最核心的问题，声音有些发紧。