“是沙漠纯净派的首领！”秦宸的声音通过通讯器传来，他和顾星瑶留在探测车上，正用能量检测仪盯着周围的动静，“夜霜老师说，沙漠纯净派的首领叫‘沙烈’，以前是影鸦的流沙勘探员，他对沙漠的地形了如指掌，还能操控流沙，我们一定要小心！”
溶洞的顶部突然开始震动，流沙从缝隙中簌簌掉落。顾星墨的黑雾立刻在众人周围形成层防护罩，抬头时看到个穿黑色斗篷的人站在溶洞入口，手里举着个银色的控制器，控制器屏幕上的倒计时显示还有十分钟，“你们来晚了，”沙烈的声音带着冷硬，“再过十分钟，沙漠核心就会被反共生草污染，流沙会顺着地下河蔓延，让2025年的水源变成毒水，然后是1946年、2045年！”
星芒突然从林溪的肩膀上跳下来，尾巴上的蓝光爆发出强光，对着沙烈发出“呜呜”的吼声。沙烈的身体突然僵住，控制器从手里滑落，“这是...共生兽？”他的声音带着惊讶，“1975年我跟着勘探队来的时候，见过共生兽的化石，说它们早就灭绝了，怎么会...还活着？”
顾野突然抓住沙烈的胳膊，眼睛里满是激动，“沙烈！你还记得我吗？”他的声音带着颤抖，“1975年我们一起在影鸦训练基地待过，你还教过我怎么在流沙里辨别方向！你怎么会变成现在这样？”
沙烈的身体猛地一颤，他扯下斗篷的兜帽，露出张饱经风霜的脸，眼角的疤痕和顾野描述的一模一样，“顾野...是你？”他的声音带着不敢相信，“我以为你们早就被流沙吞了...我...我是被星主意识体的残壳控制了，它让我污染核心，让我...忘记了自己的使命。”
林溪的怀表印记爆发出强光，在沙烈面前投射出段影像：1975年的影鸦训练基地，年轻的沙烈正帮顾野整理勘探装备，“我们以后一定要一起守护时间核心，”他拍着顾野的肩膀，“让影鸦的名声传遍每个时代。”
沙烈的眼泪突然掉下来，他蹲在地上，双手抱住头，胸口的淡黑色能量开始慢慢消散，“我错了...我不该被残壳控制，不该忘记我们的约定，不该伤害核心...”
顾星墨的黑雾裹住掉落的控制器，银黑吊坠的光顺着黑雾蔓延，在控制器上画出太极阵，倒计时瞬间停止。“还来得及，”他的声音很轻，“我们一起净化残壳，一起守护核心，完成你们当年的约定。”
当所有人的能量都注入沙漠核心时，溶洞里的反共生草开始枯萎，核心表面的星芒纹重新亮起，发出温暖的光。顾野和队员们看着重新焕发生机的核心，眼泪突然掉下来，二十多年的坚守，终于有了结果。
回到探测车时，天色已经亮了。顾星瑶正拿着能量检测仪对着星芒扫描，屏幕上显示星芒的能量比之前更强了，“张星禾说星芒能吸收核心的能量成长，”他的声音很兴奋，“等它长大了，就能帮我们守护更多的核心了！”
夜小星的全息投影突然出现在探测车的屏幕上，她抱着个星芒草玩偶，眼睛亮晶晶的，“小溪姐，小墨哥，你们什么时候回来啊？我和夜霜爷爷、海沉爷爷准备了星芒草蛋糕，还想听听你们在沙漠的故事呢！”
林溪笑着摸了摸屏幕上的夜小星，“我们很快就回去了，”她看向顾星墨，眼神里满是温柔，“等我们回去，就给你讲共生兽和影鸦勘探队的故事。”
探测车驶离流沙谷时，阳光正从东方升起，把暗红色的沙子染成了金色。顾星墨握着林溪的手，看着身边兴奋的顾星瑶，看着趴在林溪腿上打盹的星芒，突然觉得，这份跨越时代的守护，这份身边人的陪伴，就是最珍贵的幸福。
他低头看着林溪，银黑吊坠与她的怀表贴在一起，发出细碎的共鸣，“还剩两个核心了，”他的声音很轻，却异常坚定，“等我们守护完最后两个，就去2045年的共生纪念馆，给你一个最特别的婚礼，让所有时代的人都见证我们的幸福。”
林溪的脸颊泛起红晕，她轻轻靠在顾星墨的肩膀上，“好，”声音带着温柔，“我等你。”
远处的流沙谷在阳光下渐渐变小，像个暗红色的梦。属于他们的故事，在沙漠的守护与新的期待里，带着三个时代的祝福，朝着剩下的两个时间核心，朝着2045年的婚礼，慢慢走去。而那只叫“星芒”的共生兽，正蜷缩在林溪的腿上，尾巴上的蓝光像颗小小的星星，在金色的阳光里，闪着温暖的光。