立冬的风裹着沙粒，打在星寰学院沙漠探测车的挡风玻璃上，发出“噼里啪啦”的响。顾星墨握着方向盘，黑色冲锋衣的袖口沾着黄沙，银黑吊坠贴在领口，随着车身的颠簸轻轻晃动——自深海回来后，这枚吊坠就总对着沙漠的方向发烫，像在召唤他们去解开新的秘密。副驾驶座上的林溪正低头看地图，粉色冲锋衣的兜帽拉得很低，只露出半截白皙的下巴，怀表的银链从兜帽边缘露出来，在阳光下闪着细碎的光。
“还有五十公里就到‘流沙谷’了！”顾星瑶从后座探过身，手里举着个满是划痕的平板电脑，屏幕上的卫星地图标着个红色的叉，正是沙漠时间核心的位置，“张星禾刚发消息，说2045年的沙漠勘探队在流沙谷附近失踪了，最后传来的画面里有影鸦的标志，还有...反共生草的影子！”
趴在林溪腿上的小共生兽“星芒”突然抬起头，白色的绒毛上沾着星芒草的碎屑，它的尾巴轻轻扫过林溪的手背，发出“呜呜”的轻响——这是它表达不安的方式。林溪的怀表突然“咔哒”一声，表盘投射出段模糊的影像：流沙谷深处，一支穿着影鸦制服的队伍正往地下钻，为首的人举着个银色的仪器，仪器屏幕上的能量值不断跳动，最后定格在“危险”两个字上。
“是1975年的影鸦勘探队！”林溪的声音带着惊讶，手指轻轻抚摸星芒的脑袋，“时间感应说他们是奉命来守护沙漠核心的，却在进入核心通道后突然消失，连能量信号都没留下...有人说他们被流沙吞了，有人说他们被星主意识体的残壳控制了，直到现在都是个谜。”
顾星墨的黑雾顺着探测车的缝隙蔓延，在车外形成层薄薄的防护罩，挡住呼啸的风沙，“不管他们在哪，我们都要找到他们，”他的眼神很沉，“沙漠核心是七个核心里最特殊的，它藏在地下三百米的溶洞里，周围都是流沙，一旦被反共生草污染，流沙会顺着地下河蔓延，污染其他时代的水源。”
探测车驶入流沙谷时，天色渐渐暗了下来。这里的沙子是诡异的暗红色，像凝固的血，风卷着沙粒在谷中穿梭，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。顾星瑶的平板电脑突然发出“滴滴”的警报，屏幕上的能量波形显示，前方五公里处有强烈的反共生草能量反应，还有...微弱的人类生命信号。
“有人活着！”顾星瑶的声音很兴奋，星芒也跟着抬起头，尾巴上的蓝光亮了几分，“生命信号有五个，和1975年影鸦勘探队的人数一模一样！他们...他们还活着！”
林溪的怀表贴在车窗上，表盘投射出地下溶洞的画面：五个穿着影鸦制服的人蜷缩在溶洞角落，他们的制服已经破旧不堪，脸上满是灰尘，却紧紧护着个银色的箱子，箱子上的影鸦标志在黑暗中泛着光——正是当年勘探队携带的“核心守护仪”，能检测核心的能量波动，还能发出求救信号。
“是他们！”林溪的眼睛亮起来，怀表的银链在她指间轻轻晃动，“时间感应说他们被反共生草的根须困在溶洞里，已经三天没吃东西了，全靠守护仪里的能量维持生命...他们的队长叫‘顾野’，是我们顾家的远房亲戚，当年主动申请来守护沙漠核心。”
探测车停在溶洞入口上方时，流沙突然开始剧烈晃动，像沸腾的水。顾星墨的黑雾立刻钻进流沙，在地下三百米处找到溶洞的入口，“我下去救他们，”他抓起后座的绳索，“你们在上面等着，用能量检测仪盯着流沙的动静，一旦有情况就拉绳索。”
林溪突然抓住他的手，掌心的温度透过冲锋衣传来，“我跟你一起去，”她的怀表印记与星芒的尾巴产生共鸣，发出淡粉色的光，“时间感应说溶洞里有反共生草的陷阱，只有我的时间感应能避开，而且...星芒能感应到他们的位置，帮我们更快找到他们。”
顾星墨看着她坚定的眼神，点了点头。两人系好绳索，顺着流沙往下滑，星芒趴在林溪的肩膀上，尾巴上的蓝光在黑暗中像盏小小的灯，照亮了周围的流沙。
溶洞比想象中更宽敞，里面的空气很潮湿，弥漫着反共生草特有的腥气。地面上布满了黑色的根须，像无数条毒蛇，顺着岩壁蔓延，在核心周围织成张巨大的网。星芒突然对着左边的角落叫了一声，尾巴指向那里——五个影鸦队员正蜷缩在那里，看到他们，眼睛里瞬间亮起光。
“你们是...2025年的人？”顾野挣扎着站起来，他的影鸦制服袖子已经破了，露出胳膊上的伤疤，“我们收到了你们的能量信号，还以为是幻觉...太好了，你们终于来了！”
林溪的粉色能量顺着根须蔓延，在草叶上画出星芒阵，根须瞬间失去光泽，变成灰黑色，“别怕，我们来救你们了，”她蹲下来帮队员们解开缠在身上的根须，“核心怎么样了？有没有被污染？”
顾野的脸色突然沉下来，他指着核心的方向，“反共生草的根须已经缠在核心上了，”他的声音带着愧疚，“我们本来想阻止，却被根须困住了...昨天晚上，我看到个穿黑色斗篷的人在核心旁边徘徊，他手里举着个银色的控制器，说...说要在明天早上启动污染程序，让流沙谷变成‘死亡谷’。”