我坐在丐帮总部的议事堂里，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜丐钵。这玩意儿自从完全激活后，表面的符文像是有了生命，平时黯淡无光，一旦附近有异常，就会微微发烫，像是在给我递暗号。
此刻钵身就热得有些蹊跷，不算灼手，却带着一种持续的、不安的温热。我抬眼看向堂外，襄阳城的晨光刚穿透薄雾，街道上已经有了行人的脚步声，丐帮弟子们扛着锄头的、背着情报囊的、推着粮车的，各司其职，一派井然有序的景象。可这平静之下，我总觉得藏着暗流——蒙古人在正面战场吃了亏，绝不会就此罢休，他们的反扑，恐怕比我们想象的还要隐蔽。
“林长老，”门口传来急促的脚步声，情报堂的弟子赵虎掀帘进来，脸上带着急色，“陈州分舵传来急报，说是抓到了一个形迹可疑的货郎，搜出了一封加密信函，分舵的兄弟解不开，让我们火速派人过去核验。”
我心里咯噔一下，指尖的青铜丐钵似乎更热了些。陈州是襄阳东边的重镇，连接着江淮防线，地理位置关键得很。蒙古间谍这段时间在各地活动频繁，伪装成货郎、流民、商贩的不在少数，可能用上加密信函的，绝不是普通小角色。
“信函呢？”我站起身，顺手抓起挂在椅背上的披风。
“分舵用飞鸽传了抄本过来，原件他们妥善保管着，怕路上出岔子。”赵虎递过来一个密封的竹筒，我打开一看，里面是一张泛黄的麻纸，上面画着一堆奇奇怪怪的符号，有圆圈、有横线，还有些像是简化的汉字偏旁，组合在一起毫无逻辑，确实看不出门道。
我把麻纸铺在桌上，指尖按在青铜丐钵上，暗自催动内力。这钵的“辨伪”技能不仅能识别物品真假，对加密的文字也有感应，只要集中精神，就能隐约察觉到符号背后隐藏的规律。果然，片刻后，钵身散出淡淡的光晕，那些杂乱的符号在我眼前仿佛活了过来，开始按照某种顺序重组。
“这不是蒙古常用的密码，”我眉头微皱，“倒像是模仿我们丐帮的暗语体系改的。赵虎，去把情报堂负责密码破译的李先生请来。”
赵虎应声而去，我盯着麻纸继续琢磨。蒙古人之前的加密方式比较简单，大多是用数字替换汉字，或者用蒙语发音谐音汉字，我们早就摸透了规律。可这封不一样，符号的排列带着明显的中原文化痕迹，甚至能看到丐帮暗语的影子——这说明要么是他们策反了懂丐帮暗语的人，要么是花了大心思研究过我们的加密方式，来者不善啊。
没一会儿，李先生跟着赵虎来了。李先生原是落第秀才，后来加入丐帮，脑子灵活，对文字密码极有研究，丐帮的分级传递密码体系就是他帮我完善的。他戴上老花镜，拿着麻纸翻来覆去看了半晌，又掏出笔墨在纸上写写画画，眉头越皱越紧。
“林长老，”他沉吟着开口，“这些符号看似杂乱，实则有章可循。你看这几个圆圈，数量对应着汉字的笔画数，横线则代表声调，还有这些偏旁，得按照特定的顺序组合……不过，这里面有几个关键符号，像是被故意打乱了，我试着解了一半，卡在‘曹’字后面就接不上了。”
“曹？”我心里猛地一沉，一个名字瞬间跳了出来——曹友闻。
曹友闻是南宋主战派的核心将领，驻守在四川防线，之前襄阳保卫战的时候，他带着援军赶来支援，我们并肩作战，配合得十分默契。后来我推动军帮合作，他也是最积极的支持者，给了丐帮不少武器和粮草援助，算得上是我们在朝廷军中最可靠的盟友。
难道这封密信和曹将军有关？我不敢往下想，青铜丐钵的温热已经变成了灼烫，像是在警示我事情不简单。
“李先生，你再试试，”我沉声道，“把‘曹’字后面的符号拆开，不管组合成什么都列出来，哪怕不通顺也没关系。”
李先生点点头，伏案疾书。我在堂内来回踱步，心里乱糟糟的。如果密信真的涉及曹友闻，无非两种可能：要么是蒙古人想挑拨离间，伪造证据诬陷曹将军通敌，让朝廷猜忌他，瓦解我们的军帮联盟；要么……就是最坏的情况，曹将军真的被策反了。
后者我实在不愿相信。曹友闻是出了名的忠勇，当年蒙古攻四川，他死守仙人关，粮尽援绝都没投降，怎么可能轻易被策反？可人心隔肚皮，蒙古人惯用重金、美色、胁迫这些手段，谁也不敢保证万无一失。
“林长老，有眉目了！”李先生突然开口，声音带着一丝颤抖，“我把后面的符号重新组合，排除了不通顺的，最后拼出来的是……‘曹将军麾下副将王庆，愿献四川布防图，求蒙古大汗赐爵’。”
我心里的石头“哐当”一声落地，随即又提了起来。不是曹友闻，是他麾下的副将王庆，这算是不幸中的万幸，可也凶险得很。王庆作为副将，肯定掌握着四川防线的核心布防图，要是真让他把图献出去，蒙古西路军就能直捣四川腹地，到时候峨眉派的防线会被突破，整个西南战局都得崩盘。
“赵虎，立刻备马，”我抓起桌上的密信抄本，“通知破蒙军的精锐小队，随我连夜赶往陈州。另外，飞鸽传书给四川的苏晴，让她密切关注曹友闻将军麾下的动向，尤其是副将王庆，务必查清他最近的行踪和往来人员，切记不要打草惊蛇。”
“是！”赵虎应声而去，脚步快得像是踩了风火轮。
我又叮嘱李先生：“你再仔细核对一遍密码，确保没有破译错误。另外，查一下陈州分舵抓到的那个货郎，祖籍哪里，有没有过往的行踪记录，和王庆有没有交集，一有结果立刻告诉我。”
李先生躬身应诺，我则快步走出议事堂。此时天色已经暗了下来，襄阳城的街道上亮起了灯笼，晚风带着一丝凉意，却吹不散我心头的紧迫感。破蒙军的精锐小队已经在总部外集结完毕，一共二十人，都是身经百战的好手，骑着清一色的快马，个个精神抖擞。
“长老，都准备好了！”小队队长周猛抱拳道。周猛原是江湖游侠，蒙古入侵时家人被害，加入丐帮后作战勇猛，屡立战功，是我一手提拔起来的，做事靠谱得很。
“出发！”我翻身上马，一抖缰绳，马匹嘶鸣一声，朝着东门疾驰而去。二十名精锐紧随其后，马蹄声踏碎了夜色的宁静，在石板路上发出沉闷的回响。
从襄阳到陈州，快马加鞭也要一天一夜的路程。一路上，我反复看着那封密信抄本，青铜丐钵始终保持着温热，说明这封信的真实性毋庸置疑，王庆通敌之事绝非空穴来风。我心里盘算着，到了陈州，先提审那个货郎，问出王庆和蒙古人接头的时间、地点，再想办法把消息传递给曹友闻，既要揪出内奸，又不能让四川防线出乱子。
可事情显然没那么简单。第二天中午，我们刚进入陈州地界，就遇到了陈州分舵派来接应的弟子，脸色惨白地告诉我们：“长老，不好了！那个货郎在牢里被人灭口了，脖子上一道致命伤，下手的人武功很高，现场没留下任何痕迹。”
我心里一沉，勒住马缰。果然是冲着这封密信来的，而且对方动作这么快，说明陈州城里肯定有王庆的内应，甚至可能有蒙古的高手潜伏着。
“分舵现在情况怎么样？”我沉声问道。
“舵主已经把牢房看管得严严实实，还封锁了消息，对外只说货郎突发急病，怕引起恐慌。”接应的弟子回答，“舵主让我们赶紧请您过去，他怀疑分舵内部有内鬼。”
“意料之中。”我点点头，“走，先去分舵。”
陈州分舵设在城外的一座破庙里，经过几年的修缮，已经成了一座固若金汤的据点，四周都有丐帮弟子放哨。我们抵达时，分舵主孙强已经在门口等候，脸上满是焦虑。
“林长老，您可算来了！”孙强快步迎上来，压低声音，“那货郎是昨天后半夜被灭口的，看守的两个弟子被打晕了，醒来后什么都不记得，只说对方速度太快，像是一阵风似的。”
我跟着孙强走进分舵，直奔牢房。牢房设在破庙的地窖里，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥味。那个货郎躺在地上，双目圆睁，脖子上有一道细细的伤口，切口平整，显然是被锋利的兵器一刀致命，下手又快又狠。
我蹲下身，青铜丐钵贴近货郎的衣物，一丝微弱的黑气从衣物上飘出，被钵身吸收。这是“破邪”技能的感应，说明下手的人要么是蒙古的高手，要么是修炼了邪门武功的幽冥教余孽。
“货郎身上除了那封密信，还有别的东西吗？”我问道。
“有，”孙强递过来一个小布包，“里面有几两碎银子，一张通关文牒，还有一块玉佩。通关文牒上写的是他的身份，叫张小三，祖籍蒙古草原，说是来中原做买卖的。”
我打开布包，拿起那块玉佩。玉佩是羊脂白玉的，上面刻着一个“王”字，做工还算精细。我用青铜丐钵一验，玉佩上没有异常，倒是通关文牒，在钵身的光晕下，能看到边缘有一个淡淡的印记，像是一个小小的“庆”字，应该是王庆给的信物，用来证明身份的。
“看来这张小三确实是王庆派去和蒙古人接头的信使，”我站起身，“王庆怕他被抓后泄露消息，所以派高手杀人灭口。孙舵主，你立刻排查分舵所有弟子，重点查最近三个月加入的，还有那些和外界接触频繁的，尤其是和陈州府衙、军营有往来的，务必找出内鬼。”