晨光刚把襄阳城墙染成淡金色，城门口就闹哄哄的——曹友闻派来的向导到了。我背着重整好的行囊，青铜丐钵贴在后背温温的，刚走到门口就看见个穿粗布短打的汉子，手里攥着个牛皮囊，正跟陈默掰扯着什么。
“这位就是林长老吧？”汉子见我过来，立马停了话头，快步迎上来抱拳，声音亮得像敲铜锣，“在下马六，曹将军让俺来给您带路，去漠北的道儿，俺闭着眼都能走！”
我打量了他一眼，这人皮肤黝黑，手上全是老茧，裤腿卷到膝盖，露出小腿上一道长长的疤，看着就像常年跑江湖的。陈默在我耳边低声说：“我刚问了，他祖辈就是走商队的，漠北、西夏都跑过，确实熟路。”
“辛苦马兄弟了。”我回了个礼，指了指旁边整装待发的苏晴和十个“破蒙军”弟子，“咱们这队人，就靠你多照应。”
马六哈哈一笑，拍了拍胸脯：“放心！只要跟着俺，保证避开蒙古游骑，还能找着最省脚力的道儿。不过话说在前头，漠北那地方，白天能热得脱层皮，晚上能冻掉耳朵，咱们得提前备足干粮和柴火。”
他这话刚落，苏晴就从马背上的包袱里掏出个布包递过去：“早就备好了，这里面是晒干的肉干和饼子，够咱们吃一个月。柴火的话，马六兄弟说哪里能拾着，咱们路上再补。”
马六接过布包掂了掂，眼里闪过丝惊讶：“苏姑娘想得真周到！俺以前带商队，总有人忘这忘那，到了漠北只能啃冻硬的饼子。”
我看了眼天，太阳已经爬得老高，赶紧招呼众人：“别耽误了，咱们出发！”
十几匹马排成一列，马六走在最前头，我和苏晴、陈默跟在中间，十个弟子断后。刚出襄阳城，风就变了味儿——城里还有些烟火气，城外的风裹着尘土，吹在脸上发疼。马六一边催马，一边跟我们讲路上的规矩：“过了南阳就是西夏地界，那边的守军最近查得严，咱们得装成西域来的商队，俺已经备好通关文牒，到时候你们别多说话，听俺应付就行。”
陈默在旁边记着路线，时不时问两句：“西夏边境的关卡，晚上会不会放行？咱们要是赶不上白天过关，难道要在城外过夜？”
“问得好！”马六回头笑了笑，“西夏那些关卡，晚上确实关得严，但俺认识个守关的小校，到时候给点好处，就能让咱们走侧门过去。不过咱们得少带兵器，免得引起怀疑——你们那些长刀短刀，都先藏在马料袋里，等过了关再拿出来。”
我点点头，让弟子们赶紧照做。这一路不比在襄阳，到处都是蒙古人的眼线，要是暴露了身份，别说去漠北找魂晶，能不能活着到西夏都是个问题。
走了约莫两个时辰，路边出现了一片破庙。马六勒住马说：“咱们在这儿歇会儿，让马喝点水，人也吃点东西，前面到南阳还有段路，得赶在天黑前进城。”
众人下马进了破庙，庙里到处是蜘蛛网，只有中间有块还算干净的石头。苏晴拿出饼子和肉干分给大家，我则坐在石头上，掏出地图跟马六核对路线。马六指着地图上的一条细线说：“咱们从襄阳到南阳，再往西走，过了六盘山就是西夏兴庆府。不过最近六盘山那边有蒙古游骑活动，咱们得绕着走，多走两天路，但能避开风险。”
“绕路就绕路，安全第一。”我把地图折好揣进怀里，刚要说话，就听见庙外传来马蹄声。陈默瞬间绷紧了身子，手按在腰间的短刀上：“有动静！”
马六比了个噤声的手势，悄悄走到庙门口，撩起帘子往外看了一眼，回来时脸色有点凝重：“是三个蒙古兵，看穿着像是巡逻的，咱们别出声，等他们走了再走。”
众人赶紧屏住呼吸，庙里静得能听见外面的马蹄声越来越近。我摸了摸后背的青铜丐钵，突然感觉钵身微微发热——这是“预警”技能要触发的征兆！我心里一紧，刚要提醒大家，就听见庙门“哐当”一声被踹开，三个蒙古兵举着弯刀冲了进来。
“你们是什么人？！”领头的蒙古兵瞪着我们，嘴里说着生硬的汉话，弯刀在阳光下闪着寒光。
马六反应最快，赶紧上前一步，脸上堆着笑：“几位军爷，我们是西域来的商队，路过这儿歇脚，这就走，这就走！”
“商队？”蒙古兵打量着我们的马，眼神落在马料袋上，“打开看看！里面装的什么？”
我心里咯噔一下，马料袋里藏着弟子们的兵器，要是被搜出来，肯定露馅。就在这时候，苏晴突然往前走了一步，手里拿着个银镯子递过去：“军爷，一点小意思，您拿着买酒喝。我们真是商队，没带什么违禁的东西。”
蒙古兵看到银镯子，眼睛亮了亮，接过镯子掂了掂，语气缓和了些：“既然是商队，就赶紧走，别在这儿逗留！最近这一带不太平。”
马六赶紧点头哈腰：“是是是，我们这就走！”
等三个蒙古兵走远了，众人都松了口气。陈默擦了擦额头的汗：“刚才真是惊险，多亏了苏姑娘。”
苏晴把剩下的饼子塞进包里：“也是运气好，他们没较真。咱们别耽误了，赶紧离开这儿。”
重新上路后，马六的话少了些，只是一个劲儿地催马。我跟在他旁边，忍不住问：“马兄弟，你以前遇到过这种情况吗？”
马六叹了口气：“遇到过好几次，有次还被蒙古兵扣了商队的货，差点没回来。现在这世道，走哪都不太平，也就你们丐帮还敢跟蒙古人硬拼。”
“不是我们敢拼，是没办法。”我看着路边荒芜的田地，地里长满了野草，看不见一个农夫，“要是不抵抗，蒙古人打过来，老百姓更没法活。”
马六点点头，指着前面的一座城说：“前面就是南阳了，咱们进城后找家客栈住下，明天一早过西夏边境。城里有我认识的人，能帮咱们打探下漠北的消息。”
进了南阳城，街上比襄阳冷清多了，不少店铺都关着门，偶尔能看见几个流民蹲在墙角，眼巴巴地看着路过的人。马六领着我们去了一家叫“悦来”的客栈，掌柜的是个留着山羊胡的老头，见了马六就热情地打招呼：“六子，好久没来了，这次带的什么货？”
“张掌柜，这次不是来带货的，是带几位朋友去西夏。”马六压低声音，“跟你打听个事，最近漠北那边有什么动静吗？”