罗马元老院的穹顶之下，并非总是回荡着正义与理性的辩论，更多时候，它是权力披着华袍上演的戏剧。今日，主角无疑是宝座上的尼禄。
他并未身着皇袍，而是一身洁白的托加，镶着象征公民道德的紫色边饰，头发精心卷曲，如同希腊哲人雕像。他姿态舒展地靠在椅背上，欣赏着台下元老们对他的赞颂。
“……正是因陛下的睿智与宽容，我们这些双手沾满旧日血污、在阴谋与战场上挣扎求生的人，才能安然坐于此地！”一位以残忍着称的前军团统帅，此刻正声情并茂地挥舞着手臂，“回想从前，为争权位，我们何尝不是夜不能寐，生怕明日醒来便身首异处？是陛下终结了那无序的恐怖，赐予我们辩论与秩序！”
另一位大腹便便的元老立即接口，语气更加谄媚：“说得对！正是陛下，将我们从只知争强好胜、你死我活的野兽，变成了能心平气和在此辨析善恶、治理国家的文明人！这一切，都是陛下的恩典！”
“陛下的功绩，堪比奥古斯都！”“罗马迎来了最明智的时代！”
颂声如潮，几乎要将穹顶掀翻。尼禄微笑着，坦然受之，仿佛这一切赞誉都理所应当。他甚至适时地流露出些许感慨：“愿罗马的理性与秩序长存。而这秩序，有时需要铁腕来清除蛀虫。”他巧妙地将话题引向既定的方向，“譬如，那些潜藏在阴影里，以邪恶巫术蛊惑人心、破坏家庭和睦的女巫们。对此，元老院有何高见？”
灭巫的议题被抛出，会场迅速升温。超过半数的元老纷纷起身，慷慨陈词，将一切社会动荡、家庭不和、甚至收成不佳都归咎于“女巫”的邪恶。他们声讨，要求更严厉的律法，更广泛的搜查权，更迅猛的处决。气氛变得狂热，仿佛不如此不足以证明自己对“新秩序”的忠诚。
尼禄满意地看着这一切，刘混康与吕师囊如同两道阴影，静立在他宝座之后的廊柱间，默不作声，却享受着这由他们点燃的、借他人之手执行的肃杀之火。
然而，就在声讨达到顶峰，几乎要形成一致决议时，一个苍老而略显颤抖的声音，从后排席位响起了。
“陛…陛下，诸位同僚…请容老朽一言。”
众人望去，是一位素来低调、几无存在感的老元老。他名叫马尔库斯，据说在进入元老院前，是个画师。
会场稍稍安静了些，带着几分不耐烦与好奇。
马尔库斯站起身，他没有看尼禄，也没有看激昂的同僚，目光有些游离，仿佛望着空气中无形的画布。“老朽…老朽原本只是个画画的。年轻时也荒唐，常因酒钱、或因看了不该看的女人，就在城外与人械斗，打得头破血流…过着朝不保夕的日子，不知明天还能不能醒来。”
他顿了顿，声音不大，却奇异地压过了现场的嘈杂。“所以…所以我画笔下的形象，总是…总是最美的少女，最性感的女人体，最华丽的衣裳，最丰盛的食物…葡萄的紫色要像最深沉的夜，丝绸的光泽要能勾住人的指尖…”