良久，皇帝才缓缓开口，声音平和而威严：“北静王忠心王事，勇于任事，朕心甚慰。两淮盐务，确系要务，非干练之才不能胜任。准卿所奏。”**
他顿了顿，目光扫过殿中百官，继续道：“即日起，加封北静王水溶为‘钦差督办两淮盐政大臣’，赐王命旗牌，准其便宜行事。一应官员，皆需配合听调。望卿不负朕望，早日厘清盐政，以安社稷。”**
“臣，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负圣恩！”水溶躬身下拜，声音沉稳有力。
这道旨意一下，等于是将水溶“发配”到了江南，但又给了他极大的权力。其中的意味，耐人寻味。不少官员暗中交换着眼色，心中各有盘算。**
退朝后，水溶刚走出大殿，便被戴权叫住：“王爷请留步，皇上在养心殿有请。”**
水溶心知肚明，这是皇帝要私下交代几句。他整理了一下衣冠，随着戴权来到养心殿东暖阁。**
皇帝已经换下了朝服，穿着一身明黄色的常服，正坐在炕上喝茶。见水溶进来，他指了指对面的座位，语气随意：“坐吧。”**
“谢皇兄。”水溶依言坐下，姿态恭敬。
“你这次主动请缨去江南，”皇帝放下茶杯，目光看似随意地落在水溶脸上，“可是…觉得京城呆着憋闷了？”
水溶心中一凛，知道这是皇帝在试探他的真实想法。他微微垂首，恭敬地答道：“回皇兄，臣弟不敢。京城乃首善之地，臣弟能日日聆听皇兄教诲，是臣弟的福分。只是…两淮盐务确系顽疾，臣弟前次巡查，深感力有未逮。此次请求常驻，实在是…想为皇兄分忧，也为我大清除掉这一积弊。”他的回答滴水不漏，将动机完全归结于“公心”。
皇帝盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，语气莫测：“你啊，总是这么懂事。”他顿了顿，语气转为郑重，“既然你有心去做，那就好好做。江南是个好地方，但也是个是非之地。盐商豪富，官场错综复杂，你此去，要多加小心。”
“臣弟明白。”水溶恭敬地应道，“定会谨言慎行，不负皇兄重托。”
“嗯。”皇帝点了点头，似乎漫不经心地补充了一句，“英国公那边…你也不必太过挂心。朕…自有分寸。”
这一句，看似是安慰，实则是警告和…提醒。水溶心中了然，再次躬身：“是，臣弟谨记。”
从养心殿出来，走在长长的宫道上，水溶抬头望了一眼灰蒙蒙的天空。虽然成功请旨离京，但他心中却并无太多喜悦。前路漫漫，江南并非世外桃源，同样充满了明枪暗箭。但无论如何，离开这令人窒息的京城，总归是…一种解脱。
他加快脚步，向宫外走去。背影在巍峨的宫墙映衬下，显得有些孤单，却又带着一种义无反顾的…决绝。南下之路，既是避祸，亦是…一场新的征程。而那座远在千里之外的扬州城，那座寄托了某个女子梦想的清舍，似乎…也成了他心中唯一的一点暖光和…期盼。风雪依旧，但王驾南行的车轮，已经无可阻挡地…**开始滚动。