：南国冬暖闻惊雷
时序进入冬月，扬州的天气，虽不如北地那般天寒地冻，但湿冷的寒意也渐渐浸入骨髓。然而，位于城西的林家老宅——如今已挂上了“芷兰清舍”匾额的工地上，却是一派热火朝天的景象。
经过两个多月的紧张施工，老宅的主体修缮工程已接近尾声。原本破败的屋舍被修葺一新，漏雨的屋顶换上了新瓦，腐朽的梁柱也被坚固的新木替代。园林部分的整理也在同步进行，杂乱的草木被清除，假山池沼初具雏形，只待来年开春移栽花木。整个清舍的格局，基本按照黛玉当初绘制的草图呈现，显得开阔雅致，既有书院的清幽，又不失家园的温馨。
林黛玉并未住在嘈杂的工地上，而是在离老宅不远处的一条安静小巷里，租下了一处小巧的院落暂居。这院子虽不大，但收拾得十分干净利落，院中亦有一口水井和几株梅花，此时正含苞待放，为冬日增添了几分生机。
这日午后，难得冬日暖阳高照，驱散了些许寒意。黛玉刚从清舍工地回来，与族兄林砚及工匠头领商议完寝舍内部家具定制的细节，略感疲惫，便坐在院中那株老梅树下的石凳上歇息。紫鹃连忙从屋里端出一个暖手的铜胎画珐琅手炉，塞到她手中。
“小姐，累了吧？先暖暖手。”紫鹃关切地说道，“奴婢去给您沏壶热茶，再端点刚出锅的桂花糖年糕来，是隔壁张大娘送来的，还热乎着呢。”**
黛玉今日穿的是一身便于行动的浅丁香色细棉布夹袄和同色棉裙，外面罩着一件半旧的玉色妆花缎子斗篷。头发简单地绾成一个慵妆髻，只簪了那支羊脂玉簪和一朵新剪的鲜红腊梅花，显得既利落又清新。连续多日的奔波劳心，让她的脸颊比在京城时消瘦了一些，但眼神却愈发明亮坚定，透着一股干事创业的精气神。**
“好。”黛玉接过手炉，温暖的触感从掌心蔓延开来，让她舒服地眯了眯眼。她抬头看着湛蓝的天空和明媚的阳光，心情也如同这天气一般，晴朗而踏实。虽然辛苦，但看着清舍一天天从图纸变为现实，那种成就感是无以伦比的。
不一会儿，紫鹃便端着茶盘和点心出来了。雪雁也蹦蹦跳跳地跟在后面，手里还拿着一件刚做好的棉背心。
“小姐小姐！您看！奴婢给您做的新背心！”雪雁献宝似的将背心展开。那是一件宝蓝色的细布背心，里面絮了厚厚的新棉花，针脚虽然仍有些稚嫩，但比以前已经进步了许多。
“嗯，做得不错。”黛玉接过背心，摸了摸柔软的面料，赞许地点点头，“我们雪雁越来越能干了。”
得到夸奖，雪雁高兴得眼睛都眯成了一条缝。紫鹃一边给黛玉倒茶，一边笑道：“这丫头，自从跟着小姐出来，可是长进了不少。以前在府里，哪里会想到做这些。”**
“是啊，”黛玉抿了一口热茶，是她喜欢的龙井，茶香清冽，沁人心脾。她看着眼前两个忠心耿耿的丫头，心中充满了感激，“辛苦你们了，跟着我在这里吃苦。”
“小姐这是哪里话！”紫鹃连忙道，“能跟着小姐做这样一件大事，奴婢们心里高兴还来不及呢！比在那…”她顿了顿，没有说下去，但意思大家都明白。
雪雁也用力点头：“就是！在这里，咱们想吃什么就做什么，想说什么就说什么，自在多了！您看这年糕，可是奴婢和紫鹃姐姐一起跟张大娘学的呢！”
黛玉拿起一块热气腾腾的糖年糕，咬了一小口。年糕软糯香甜，带着浓郁的桂花香气，确实十分可口。她满足地点点头：“嗯，很好吃。你们的手艺越发好了。”**
主仆三人围坐在石桌旁，晒着太阳，喝着热茶，吃着点心，闲聊着清舍的种种琐事。从寝舍的窗纱用什么颜色，到厨房的灶台怎么砌更省柴，再到将来招收学生的标准…话题琐碎而具体，却充满了对未来生活的无限憧憬。
“小姐，”紫鹃忽然想起一事，说道，“上午您去工地的时候，京城那边…有信来了。”**
“哦？”黛玉放下茶杯，“是王爷府上的信吗？可是关于后续款项的事？”她首先想到的是清舍的资金问题。**
“不…不是。”紫鹃的神色有些古怪，她从袖中取出一封信，“是…是以前在贾府时相熟的一个嬷嬷，如今在别家当差，她托人捎来的信。”
黛玉微微蹙眉，接过信。她与贾府早已断了联系，为何会有信来？她拆开信，快速浏览起来。信的内容并不多，主要是一些京城近来的闲闻轶事，但其中一段话，却像一根针，猛地刺入了她的眼中。**
“……近来京中最引人瞩目的，莫过于北静王爷的婚事了。听闻英国公府已暗中向宫中递了话，有意将嫡女沈云容许配给王爷为正妃。太后娘娘似乎也颇为属意此女，认为其家世品貌皆与王爷相配。只怕不日便有赐婚的旨意下达…”