水溶并未刻意与任何一位小姐单独交谈。他或是与几位宗室子弟谈论朝局时政（声音不高，避着女眷），或是独自漫步到水边，欣赏那满池残荷的萧疏景致，神情淡然，仿佛真的只是来参加一场纯粹的诗会。**
沈云容与几位相熟的小姐在园中散步，目光却总是不由自主地追寻着那个挺拔的身影。她看到他站在一株高大的银杏树下，金黄的叶子簌簌落下，在他周围铺了一层金色的地毯。他微微仰头，看着天空，侧脸的线条在光影中显得格外清晰而…孤寂。那一刻，沈云容的心莫名地揪了一下。她突然觉得，这位看似拥有一切的亲王，内心或许并不像他表面看起来那般轻松。
“云容姐姐，你在看什么？”旁边一位小姐好奇地问道。
沈云容猛地回过神来，脸上一热，连忙掩饰道：“没…没什么，只是觉得那银杏叶甚是好看。”**
诗会持续了将近两个时辰，方才在一片看似融洽和谐的气氛中结束。各位夫人小姐登车离去，每个人脸上都带着笑容，但心中的想法却各不相同。有的觉得自家女儿表现出色，有望拔得头筹；有的则暗自揣测王爷的心意，觉得希望渺茫；更有的开始盘算着接下来该如何进一步打点关系，创造机会。**
沈云容坐在回府的马车上，沉默不语。母亲英国公夫人倒是一脸满意，低声对她说道：“容儿，今日你表现得很好。王爷对你的诗评价很高。看来…我们英国公府的希望还是很大的。”
沈云容没有接话，只是轻轻“嗯”了一声。她掀开车帘一角，望着窗外飞速后退的街景，心中一片茫然。今日的北静王，依旧是那般完美无瑕，待人接物无可挑剔。但正是这种完美，让她感到一种深深的距离感。她看不透他，也猜不到他心中究竟在想什么。他的赞赏，是出于真心，还是仅仅是一种礼节？他的温和，是天性使然，还是一层保护自己的面具？**
她发现，自己对这位亲王的感觉，已经从最初单纯的仰慕，变得复杂起来。有期盼，有敬畏，有一丝心动，更有一种难以言喻的…不安。
而此刻，北静王府书房内，水溶屏退了左右，独自一人站在窗前。窗外，夜色渐浓，王府的灯笼次第亮起，在秋风中轻轻摇曳。**
他的脸上，早已没有了白日里的温和笑意，取而代之的，是一片深沉的平静。今日的诗会，在他眼中，不过是一场必须要应付的社交活动。那些精心打扮的贵女，那些或含蓄或大胆的目光，他并非毫无察觉，只是…难以在心中激起任何波澜。
他的脑海中，再次浮现出那个在简陋小院中，对着一张图纸认真描画的清瘦身影。她的眼神是那样的专注和坚定，仿佛整个世界都凝聚在笔尖。与今日这些活在父兄羽翼下、只为觅得一门好亲事的贵女相比，她的生命，似乎有着一种截然不同的…重量和光彩。
他轻轻叹了口气，伸手揉了揉眉心。选妃…这件事，终究是躲不过的。身为亲王，绵延子嗣，稳固地位，是他不可推卸的责任。他必须在这些门当户对的贵女中，选择一位作为正妃。这不仅关乎他个人，更关乎整个北静王府的未来。
但是…他的心，却像是被什么东西堵住了一般，沉闷得厉害。他知道，自己的犹豫和拖延，已经引起了宫中和宗人府的注意。他必须…尽快做出决断了。**
他转身，走到书案前。案上，放着一份宗人府送来的、记录着适龄贵女家世品貌的册子。他的目光在“英国公沈云容”那一页上停留了许久。无论从哪个方面看，她都是最合适的人选。家世显赫，才貌双全，性情端庄…可是…
他最终还是合上了册子，没有在任何一页做下标记。夜，还很长。他还需要…一些时间。窗外，秋风萧瑟，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响，更衬得这王府深院寂寥无比。这场由他而起的“选妃”风波，在京城贵女圈中掀起了万丈波澜，却唯独在他自己心中，留下了一片难以言说的…空白与沉重。**