堂屋里，只剩下薛蝌和宝钗两人。气氛一时有些沉默。
薛蝌搓了搓手，似乎在斟酌言辞。他看着宝钗那憔悴不堪的面容，终于还是忍不住问道：“妹妹…贾府那边…还有姨妈（薛姨妈）那边…就真的…一点回旋的余地都没有了吗？”**
宝钗的嘴角勾起一抹极其苦涩的弧度，摇了摇头，将贾政休妻、自己被休、薛家拒之门外的事情，简略地说了一遍。她的语气平静，仿佛在诉说别人的故事，但那平静之下压抑的悲愤与绝望，却让薛蝌听得心惊肉跳！
“岂有此理！真是岂有此理！”薛蝌听完，气得脸色发白，拳头重重地捶在桌子上！“贾府欺人太甚！咱们薛家…咱们薛家也…也太薄情了！”他虽然是旁支，但毕竟姓薛，听到本家如此对待一个出嫁女，心中**亦是愤懑不平。
发泄完怒气，薛蝌看着宝钗，眼神充满了担忧：“那…妹妹今后有何打算？”
宝钗茫然地摇了摇头，“打算？我…我还能有什么打算？”她看着窗外灰蒙蒙的天空，低声道：“如今…不过是走一步…看一步罢了。或许…等身子好些了，找些针线活计…勉强糊口…”**
她的话没说完，但薛蝌已经明白了她的意思。一个曾经锦衣玉食的大小姐，如今竟要靠做针线维持生计？这…这是何等的凄凉！
薛蝌沉默了片刻，忽然说道：“妹妹，你若不嫌弃…我这小院里，倒是还空着一间堆放杂物的小屋。收拾出来，虽然窄些，但住人还是可以的。你就先安心住下。至于生计…我如今在城南一家绸缎庄做账房先生，虽然薪俸微薄，但多一个人吃饭…总还是勉强够的。”
他顿了顿，脸上露出一丝憨厚的笑容：“再说，你嫂子（邢岫烟）针线极好，平日里也接些绣活补贴家用。你若不嫌辛苦，倒是可以跟她一起做。总比…总比一个人在外面强。”
这一番朴实无华的话语，没有任何华丽的承诺，却字字句句都透着真诚与温暖。宝钗听着，眼泪又忍不住流了下来。这一次，不再是绝望的泪水，而是…一种劫后余生的…酸楚的暖意。
她知道，薛蝌一家的日子也并不宽裕。收留她，意味着要多一张嘴吃饭，多一份负担。这份雪中送炭的情谊，比任何金银都更加珍贵。
“蝌哥哥…大恩…不言谢。”宝钗站起身，对着薛蝌，深深地福了下去。
这时，邢岫烟抱着一个襁褓中的女婴（薛宝琴之女？或他们自己的孩子）从里屋走了出来，笑道：“都是一家人，说什么谢不谢的。宝姐姐，你饿了吧？我这就去做饭。今天…咱们包饺子吃！”
说着，她便将孩子递给薛蝌，自己系上围裙，麻利地走向厨房。不一会儿，厨房里便传来了切菜的“咚咚”声和锅碗瓢盆的碰撞声。一股淡淡的烟火气，渐渐弥漫在这小小的院落中。
宝钗站在堂屋门口，望着厨房里邢岫烟忙碌的背影，听着薛蝌笨拙地哄着孩子的声音，闻着那久违的饭菜香气，心中百感交集。这里没有荣国府的奢华，没有大观园的精致，甚至充满了贫寒的窘迫。但这里…却有她许久未曾感受到的…“家”的味道。
她知道，她的人生，从这一刻起，将彻底走向另一条…布满荆棘、却或许能脚踏实地的…未知之路。