：国丈府深谋远虑
皇后娘娘一道看似寻常的采办懿旨，如同一颗投入平静湖面的石子，在京城最顶层的权贵圈中，激起了远比表面更为深远的涟漪。而这涟漪的中心，并非仅仅在紫禁城坤宁宫，更悄然蔓延至皇城外西华门大街上一座门庭若市、却格外低调内敛的府邸——承恩公府，即当今皇后的母家，国丈李敬之的府第。
与贾府那般张扬外露的国公府气派不同，承恩公府从外观看，显得颇为朴素庄重。朱漆大门常年紧闭，门前并无过多石狮华表之类的装饰，唯有门楣上那块御笔亲题的“承恩公府”鎏金匾额，在阳光下默默昭示着此间主人非同寻常的身份与圣眷。高墙深院，隔绝了外界的喧嚣，也掩盖了内里的乾坤万象。
府邸深处，一间名为“慎德堂”的书房内，陈设更是极致简约，却处处透着百年清贵世家的底蕴与厚重。四壁书架直抵穹顶，密密麻麻摆满了古籍善本，空气中弥漫着淡淡的书香与陈年楠木的沉稳气息。一张巨大的紫檀木大案置于窗前，案上文房四宝井然有序，并无过多奢华摆设，唯有一方色如猪肝、温润如玉的端溪老坑砚，和一支笔锋锐利的明代狼毫笔，彰显着主人不凡的品味与心性。
承恩公李敬之，年约六旬，须发已见花白，但面色红润，精神矍铄。他并未穿着彰显爵位的蟒袍玉带，只一身半新不旧的深灰色杭绸直裰，腰间系着一条普通的墨色丝绦，通身上下，毫无饰物，唯有手指上一枚色泽沉黯的青玉扳指，显出其内敛的贵气。他此刻正端坐于大案之后，手中拿着一封由宫中以特殊渠道秘密送出的家书，正是皇后娘娘亲笔所书。
一旁垂手侍立的，是他的长子，也是皇后娘娘的嫡亲兄长，现任礼部右侍郎的李鸿渐。李鸿渐年近四旬，容貌与皇后有几分相似，气质儒雅，但眉宇间更多了几分官场历练出的沉稳与干练。他今日穿着一身宝蓝色官常服，头戴乌纱帽，显然是刚下朝归来。
李敬之缓缓放下书信，并未立刻言语，而是拾起案上一柄温润的白玉如意，轻轻摩挲着如意头上雕刻的祥云纹路，目光深邃，仿佛在权衡着什么。
“父亲，”李鸿渐见父亲久久不语，轻声开口道，“娘娘信中提及那‘竹影轩’林氏女之事，不知您……有何看法？”
李敬之抬起眼，目光平静地看向儿子：“你怎么看？”
李鸿渐沉吟片刻，谨慎地答道：“儿子以为，娘娘此举，颇为高明。既全了惜才爱民之名，暗中护住了那林氏女，使其免遭忠顺王府毒手，又顺势敲打了贾府，更让北静王承了一份人情。一石三鸟，且不着痕迹，实乃深宫平衡之道的上乘手段。”
李敬之微微颔首，脸上露出一丝赞许之色，但随即又轻轻摇了摇头：“你看得透娘娘的手段，却未必看得透她更深层的用意啊。”
李鸿渐神色一凛：“请父亲指点。”
“渐儿，”李敬之将玉如意轻轻放回案上，发出一声清脆的轻响，“我李家世代清流，以诗书传家，不涉党争，不握兵权，方能在历朝风波中屹立不倒，得保后位稳固。此乃立身之本。”
“儿子明白。”