：薛家设局布毒计
正月末，天气依旧春寒料峭。京城商界表面波澜不惊，暗地里却因“竹影轩”的异军突起和随之而来的流言蜚语，涌动着一股不安分的暗流。这股暗流，最终在薛家那间位于西市最繁华地段的“恒舒典”总号后堂的密室里，汇聚成了一股阴冷的漩涡。
密室不大，陈设却极尽奢华。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。四壁皆是紫檀木雕花板壁，上面挂着几幅价值不菲的名家字画。一张巨大的花梨木嵌螺钿的大案占据中央，案上摆着一套精致的紫砂茶具，并几本摊开的厚厚的账册。空气中弥漫着上等龙涎香的馥郁气息，却压不住那股铜臭与算计交织的冰冷味道。
薛姨妈今日并未在场。端坐于主位的，是薛家如今的当家人，薛蟠的堂叔，一个年约五旬、面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年男子——薛进。他穿着一身宝蓝色团花暗纹的杭绸直裰，外罩一件玄色漳绒马褂，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，正慢条斯理地用碗盖拨弄着茶盏中的浮叶。虽是一副商人打扮，眉宇间却透着一股久经世故的阴沉与狠辣。
下首坐着两人。一位是薛家的大掌柜，姓钱，五十多岁，胖胖的圆脸上总是堆着笑，眼神却闪烁不定，透着一股子油滑。另一位，则是王夫人身边的心腹陪房，周瑞家的男人，周瑞。他穿着一身半新不旧的靛蓝布袍，低着头，显得有些拘谨不安。
“这么说……”薛进放下茶盏，声音不高，却带着一种不容置疑的压力，“王夫人的意思，是让我们薛家出面，给那位不知天高地厚的林姑娘……长长记性？”
周瑞连忙欠身，陪着小心道：“二老爷明鉴。我们太太……也是实在没法子了。那林姑娘如今翅膀硬了，眼里全然没有长辈，行事又张扬，连累得我们府上名声都不好听。再这么下去，只怕……只怕宝二爷那边，更要闹得不成样子了。太太的意思是，商贾之事，还是薛家诸位老爷在行，若能……若能让她吃点亏，知道知道厉害，收敛些，安安分分的，或许……或许还能有转圜的余地。”他这话说得含糊其辞，但意思却很明白——王夫人授意薛家，用商业手段打击黛玉，逼她就范。
薛进嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他对那个所谓的“林姑娘”并无私人恩怨，但“竹影轩”的崛起，确实触动了薛家的利益。薛家是皇商，主要经营当铺、钱庄和南北货，绸缎虽非主业，但“竹影轩”那种走高端、重品味、甚至带有文人气息的绸缎，恰恰抢了薛家试图开拓的、那些附庸风雅的权贵客户市场！更何况，王夫人既然开了口，这个顺水人情，乃至可能带来的与贾府更紧密的利益捆绑，他薛进自然不会放过。
“转圜的余地？”薛进轻轻哼了一声，“只怕那位林姑娘，心气高得很，未必肯‘转圜’啊。”他话锋一转，目光锐利地看向钱掌柜：“老钱，咱们库房里，是不是还压着一批……前年从南边进来的，说是‘苏杭上等绸缎’，结果却以次充好、差点砸了招牌的货色？”
钱掌柜小眼睛一亮，立刻明白了东家的意思，脸上堆起谄媚的笑容：“二老爷好记性！正是那批货！颜色灰败，丝线又脆，一直压在库房最底层，正愁没法子处置呢！”
“嗯。”薛进点了点头，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲击在人心上。“找个可靠的中间人，去接触一下‘竹影轩’负责采买的那个姓詹的师爷。就说……我们有一批顶级的‘暗花云纹锦’，因原定的买家出了变故，急于脱手，价格可以比市面低三成。但有个条件，要现银结算，而且……要得快。”
钱掌柜心领神会，这是要用次品冒充好货，设下价格陷阱，诱使“竹影轩”吃进这批根本没法用的废料！一旦成交，“竹影轩”不仅会损失大笔现银，更会因用了劣质原料而毁了刚刚建立起来的声誉！这招，不可谓不毒！
“二老爷高明！”钱掌柜竖起大拇指，“只是……那詹师爷也是老江湖了，验货这一关，怕是难过。”
薛进冷笑一声：“验货？自然要让他‘验’到好的。老钱，你亲自去办。找几匹真正的上等云纹锦放在面上，底下全部换成那次品。验货时，只让他看面上的。至于交货的时候……呵呵，天黑路滑，箱子沉重，谁又能一箱箱打开细看呢？”
“妙！实在是妙！”钱掌柜抚掌笑道，“小人这就去安排！定叫那‘竹影轩’吃个哑巴亏，有苦说不出！”