然而，在这看似平静的表面下，一些阴暗的、带着毒刺的流言，却如同早春的瘴气，开始在特定的圈子里悄然滋生、蔓延。源头，正是那座金玉其外、忧患其中的荣国府。
王夫人自年节下从周瑞家的口中得知黛玉在竹影轩的“风光”以及那近乎“傲慢”的态度后，心中那股憋闷了许久的邪火，便再也按捺不住。她原本指望着黛玉离了贾府，无依无靠，迟早要求到自己面前，届时便可拿捏住她手中的产业，填补府中日益巨大的亏空。岂料，这林丫头非但没有落魄，反而混得风生水起，连宫里都挂了名号！这无异于一记响亮的耳光，狠狠扇在了王夫人和整个贾府的脸上！
尤其是想到自己那为了黛玉神魂颠倒、至今不理事的儿子宝玉，再对比黛玉如今的“得意”，王夫人只觉得心口像被一块巨石堵住，喘不过气来。嫉妒、不甘、怨恨、以及一丝连她自己都不愿承认的恐惧（恐惧黛玉真的羽翼丰满后会报复），像毒蛇一样噬咬着她的心。
这一日，天阴沉沉的，下着淅淅沥沥的冷雨。王夫人坐在自己那间佛堂隔壁的小暖阁里，并未像往常一样捻佛珠，而是面色阴沉地盯着窗外雨打芭蕉的凄清景象。她今日穿着一身深褐色缂丝万寿纹的夹袄，颜色沉滞，更衬得她脸色晦暗。头上也只簪着一根素银簪子，耳上坠着小小的珍珠耳钉，通身上下透着一股压抑的气息。
周瑞家的垂手立在门口，大气不敢出，她能感觉到太太今日心情极差。
“周瑞家的，”王夫人忽然开口，声音冰冷，如同这窗外的雨丝，“近来……外头可有什么新鲜事儿？”
周瑞家的心领神会，知道太太问的是什么。她往前凑了半步，压低声音，脸上带着一种既为难又有些幸灾乐祸的表情：“回太太，倒也没什么新鲜事……就是……就是有些嘴碎的下人，在外头胡乱嚼舌根子，说些……说些不中听的话。”
“哦？都说些什么？”王夫人端起手边的一盏早已冷透的茶，轻轻拨弄着浮叶，眼皮都未抬一下。
“无非是……是议论林姑娘的。”周瑞家的小心翼翼地看着王夫人的脸色，斟酌着词句，“说一个未出阁的姑娘家，抛头露面做生意，终究是不成体统……还有……还有说她那‘竹影轩’的料子卖得那么贵，怕是……怕是有些来路不正的银子撑着……更有些混账话，说……说林姑娘能得宫里赏识，怕是……怕是仗着几分颜色，走了什么不正经的门路……”
这些话，半真半假，恶毒无比，直指黛玉的清白和品行。周瑞家的自然知道这些话的源头是哪里，但她不敢明说，只能这般“转述”。
王夫人听着，脸上依旧没什么表情，但握着茶杯的手指却微微收紧，指节有些发白。她沉默了片刻，才缓缓道：“下人嘴碎，也是常有的。只是……这些话若是传扬开去，坏了林姑娘的名声，终究是不好。她毕竟是咱们府上出去的姑娘，名声坏了，连带着府里脸上也无光。”
这话说得冠冕堂皇，仿佛全是替黛玉和贾府着想，但周瑞家的何等精明，立刻听出了弦外之音——太太这是嫌这流言传得还不够广，不够狠！她是要借自己的口，让这些恶毒的话，更添油加醋地散播出去！
“太太说的是！”周瑞家的连忙躬身，“只是……这起子小人，哪里管得住他们的嘴？尤其是林姑娘如今……树大招风，难免惹人眼红嫉妒。奴才……奴才回头一定狠狠约束底下人，不许他们胡说！”
王夫人“嗯”了一声，不再说话，只是将目光重新投向窗外。雨更大了，芭蕉叶被打得噼啪作响。
周瑞家的会意，悄无声息地退了出去。一出院门，她脸上便露出一丝冷笑。她立刻找来几个平日里惯会打听传播是非的心腹婆子，如此这般吩咐了一番。很快，那些关于林黛玉“行为不检”、“钱财来路不明”、“倚仗色相”的污言秽语，便如同插上了翅膀，在京城各府的仆役、各家绸缎庄的同行、乃至一些三教九流之地，更加有鼻子有眼地传播开来。
流言这东西，无形无质，却最是伤人。它不需要证据，只凭猜测和恶意，就能轻易毁掉一个人的名声。
不过几日功夫，竹影轩便感受到了这股暗流的冲击。先是原本谈好的两家供货商，突然以各种借口推迟交货；接着，几位原本有意向定制料子的官家小姐，也派人来婉转地取消了邀约；甚至，连织坊里雇的工人，也开始有些神色异样，窃窃私语。
紫鹃最先察觉到不对劲，她外出采买时，隐约听到一些不堪入耳的议论，气得浑身发抖，回来又不敢立刻告诉黛玉，只得悄悄与林伯和詹信商量。
黛玉何等敏感之人？她很快便从紫鹃躲闪的眼神、詹信凝重的面色以及门外偶尔投射来的异样目光中，察觉到了山雨欲来的气息。
这一日晚间，窗外寒风呼啸。黛玉坐在书案前，并未像往常一样看书或画画。她面前铺着一张白纸，手中握着笔，却久久未曾落下。烛光映着她清减却异常平静的面容，那双秋水般的眸子里，没有恐惧，没有愤怒，只有一种洞悉世情后的冰冷与锐利。
“姑娘……”紫鹃终究是忍不住，红着眼圈，将外头的风言风语低声说了一遍。