：竹影轩中话前尘
除夕夜，竹影轩。
与荣国府那边的喧嚣鼎沸截然不同，这里一派清寂安然。庭院中的积雪被扫至两旁，露出青石板小径，几竿翠竹披着银装，在廊下灯笼昏黄的光晕中静立，如同水墨画中的景致。屋内，地龙烧得暖融，空气中浮动着淡淡的梅花冷香和书卷特有的墨香，沁人心脾。
黛玉并未像往年那般守岁至深夜。晚膳时，她与紫鹃、雪雁、林嬷嬷、林伯五人围坐一桌，用了一顿虽不奢华却极为温馨的年夜饭。林嬷嬷使出了浑身解数，做了黛玉爱吃的胭脂鹅脯、火腿鲜笋汤，并几样清爽小菜；紫鹃烫了一壶淡淡的金华酒，众人浅酌几杯，说说笑笑，倒也其乐融融。
饭后，雪雁帮着林嬷嬷收拾碗筷，林伯自去门前查看灯火。黛玉却无睡意，披了一件新做的玉色地织暗银竹叶纹的软缎披风，信步走到书房。紫鹃知她心意，默默跟了进来，将书案上的一盏琉璃绣球灯拨得亮了些，又沏了一壶滚热的普洱茶，用一个小小的紫砂陶壶煨在暖笼上。
黛玉并未看书，只是临窗而立，望着窗外墨蓝色的夜空和院中被雪光映得微亮的景致。她今日穿着一身家常的浅樱草色绫缎小袄，底下是月白百褶棉裙，乌鸦鸦的长发松松挽了个慵妆髻，只簪着一根素银簪子，鬓边别了一朵小小的、用红珊瑚珠串成的梅花，应景却不张扬。通身上下，透着一股洗尽铅华的从容与静气。
“又是一年了。”黛玉轻轻吁出一口气，白色的雾气在冰冷的窗玻璃上氤氲开一小片模糊。
紫鹃将一杯热茶递到她手中，温声道：“姑娘喝口热茶暖暖身子。今年咱们在这儿过年，虽比不得府里热闹，倒也清净自在。”
黛玉接过茶杯，掌心传来的暖意让她微微蜷缩的手指舒展开来。她转身，倚着窗棂，目光落在跳跃的灯花上，唇角泛起一丝极淡的、意味不明的笑意：“热闹是他们的，我如今，倒真真儿是‘赤条条来去无牵挂’了。”
这话听着洒脱，紫鹃却从中听出了一丝难以言喻的复杂心绪。她知道姑娘并非全然忘却前尘，只是如今的心境，已大不相同。
“姑娘……”紫鹃欲言又止。
黛玉抬眼看了看她，了然一笑：“你想说什么？是说老太太，还是……宝玉？”
紫鹃被说中心事，微微红了脸，低声道：“奴婢只是想着，往年这时候，老太太定然是惦记着姑娘的，不知今年……”
“外祖母……”黛玉的眼神柔和了一瞬，随即又恢复了平静。“她老人家……是真心疼我。只是，她的疼爱，护不住我一世。贾府那个地方，像个巨大的漩涡，我再待下去，只怕连骨头渣子都不剩了。”她的语气很轻，却带着一种看透世事的苍凉。“如今这样，各自安好，或许才是最好的结局。至少，她不必再为我与舅母她们周旋烦心。”
提到王夫人，黛玉的眉头几不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，只剩下淡淡的漠然。“至于舅母……她如今，怕是更操心府里的亏空和宝玉的前程吧。我走了，她应是松了一口气才对。”话语中，并无怨恨，只有一种置身事外的冷静剖析。
紫鹃默默点头。她想起王夫人往日那些看似慈和实则疏离的态度，心中也替姑娘感到一丝悲凉。