她听闻黛玉开了绸缎庄，生意做得风生水起；听闻她得了宫中赏识；听闻她将小小的竹影轩打理得井井有条……这些消息，像一道道微弱的光，透进她灰暗沉寂的世界，让她在麻木之中，感受到一种前所未有的震撼。
“女子……原来也可以这样活吗？”一个危险的、叛逆的念头，如同地底的种子，在她心中悄然萌动，却又被她立刻狠狠地压了下去。不，不能这么想！这是离经叛道！是不守妇道！她李纨，是贾家的长孙媳，是贞节牌坊的预备者，绝不能有这等妄念！
可是……若是她的兰儿将来有出息了，她是否也能……不，即便兰儿有出息，她依然要守着这寡居的身份，依然要在这深宅大院里，熬过一年又一年。她的路，从丈夫去世的那一天起，就已经看到了尽头。
而黛玉的路，却通向一片未知的、广阔的天地。那里或许有风雨，但也有自由，也有凭借自身能力赢得尊严的可能。
一种深切的悲哀，如同冰水般漫过她的心头。她不是嫉妒黛玉可能获得的财富或名声，而是羡慕那份……她永远无法拥有的，选择自己人生的权利。
“娘……”里间传来贾兰迷迷糊糊的呓语声。
李纨猛地回过神，像是被从一场不该做的梦中惊醒。她迅速收起脸上所有外露的情绪，恢复成一贯的平静淡然，起身走到里间，为儿子掖好被角。看着贾兰熟睡的稚嫩脸庞，她的心才渐渐落回实处。
这才是她的世界，她的责任，她的全部。
她重新坐回炕上，拿起那件未完成的棉袍，继续一针一线地缝补起来。只是那针脚，似乎比先前更密，更紧，仿佛要将心中那点刚刚冒头的、不合时宜的涟漪，牢牢地缝死在这死水一般的岁月里。
窗外，子时的钟声遥遥传来，宣告着新的一年的开始。稻香村内，依旧是一片与往年别无二致的、深入骨髓的寂静与清冷。唯有那一盏油灯，兀自燃烧着，映着寡妇脸上，那永恒不变的、如同面具般的平静与哀伤。
除夕夜，主子们在上房守岁宴饮，笙歌鼎沸。大观园中各处的丫鬟婆子们也得了闲，三三两两聚在一处，偷得浮生半日闲。在王夫人正房后头的一间专供上等丫鬟们歇脚、冬日里也烧着热炕的小小耳房内，此刻却是另一番光景。
屋内暖意融融，炕烧得滚烫，空气中弥漫着一股甜腻的香气，混合着瓜子、花生、蜜饯等零嘴的味道。炕桌上摆着一个红漆描金的果盒，里面盛满了各色干果点心；还有一壶滚烫的红枣姜茶，正冒着腾腾的热气。
此刻聚在这里的，皆是园中有头有脸的大丫鬟：王夫人屋里的金钏儿、玉钏儿姐妹，宝玉屋里的袭人、麝月，王熙凤屋里的平儿，以及薛宝钗屋里的莺儿。几人脱了在外面伺候时穿的青缎子背心，只穿着颜色鲜亮些的绫袄棉裙，松松挽着头发，簪着些主子赏的或自己攒钱打的小巧金银簪环，围坐在炕上，说说笑笑，难得的放松。