夜色压着荒原，马蹄踏在冻土上发出闷响。甘草将纸条从袖中抽出，借着残月看了一眼——枯井的位置就在前方半里。
金银花紧了紧肩上的药箱，脚步未停。两人一路无话，自离开苏宅后便知此行凶险。那张潦草路线图上终点画着一口井，旁边还有一行小字：“药庐已毁，火后三日勿近”。
他们来迟了五天。
低矮的断墙出现在视野中，焦黑的梁木斜插在地，像是被人狠狠钉进泥土。院门早已坍塌，只剩半截门框歪在地上。甘草抬手止住前行，目光落在门边一串脚印上——新踩的，朝内而去。
“有人比我们早到。”他说。
金银花蹲下身，指尖轻触地面浮灰。她忽然抬头：“屋里有药气。”
话音未落，屋内一道寒光疾射而出。
三枚银针破窗而来，直取甘草咽喉。他未动，身后药箱猛震，一块厚布裹着药包甩出，撞上银针，“叮”地一声闷响，针尖嵌入药渣之中。
第二波攻击接踵而至。又是一连串银针飞射，角度刁钻，专打关节穴道。金银花袖中银丝弹出，缠住两枚，第三枚擦过她耳侧，在墙上留下一道白痕。
“断肠砂。”她低头看针尾，蓝光微闪，“是茜草的手法。”
甘草已靠近窗沿，低声说：“她在里面等我们。”
屋内静了一瞬。接着，一个女人的声音响起：“你们不该来找这东西。”
门被推开。茜草站在门槛上，一身灰袍，袖口微扬。她脸色苍白，眼窝深陷，左手始终藏在袖中。
甘草盯着她：“你不是来取药方的，你是来杀我们的。”
“我只是执行命令。”茜草声音很轻，“陈皮要你们死在这里。”
“为什么？”金银花问。
“因为你们碰了不该碰的事。”茜草右手缓缓抬起，袖中滑出一根细长银管，“逆药阁的事，三十年前就该埋了。”
甘草突然向前一步：“那你为何不逃？你本可以避开今晚。”
茜草冷笑：“我逃过一次。那年大火烧了苏家，我躲在地窖三天才爬出来。可他们找到了我，给了我两条路——要么替他们做事，要么看着我弟弟变成蛊奴。”
她说完，银管一抖，三枚毒针齐发。
甘草早有准备。他袖中滑出一枚铜钱，迎空一挡，两针落地，第三针被他用指甲夹住。他手腕一翻，铜钱脱手飞出，直击茜草面门。
茜草侧头避让，身形后退。但她忘了身后是门槛，脚下一绊，跌入屋内。
甘草与金银花同时冲入。
屋内炉火未熄，一锅药汁正冒着黑烟。墙角堆着几捆干柴，地上散落着烧焦的纸片。甘草一眼认出那是《逆药阁秘录》的残页。
“你在毁证。”他说。
茜草靠墙坐着，嘴角渗出血丝。她低头咳了几声，吐出一口黑血。
“来不及了……”她喘息，“他已经走了……带着控心剂去了边疆……守军……会被种毒……逆药阁的人……会混进去……”
甘草上前按住她肩膀：“谁走了？陈皮？”
茜草点头，眼神涣散：“他要在军中建新的七脉共契……用防风汤改方……让人听命于他……名单……已经定了……”
她话未说完，身体猛地一抽。甘草立刻探指她颈脉，发现心跳紊乱，血脉中已有毒素蔓延。
“她在咬毒囊！”他喝道。
金银花扑上去掰开她嘴，只见舌根处一颗黑色小丸正在溶解。甘草迅速取出解毒丸塞入其口中，又以拇指压住下颌，阻止吞咽。
片刻后，茜草呼吸稍稳，但气息微弱。