甘草立于墙下，仰头注视断瓦边缘。一片碎陶卡在檐角，沾着半干泥浆，泥中嵌着一根枯草，色褐而韧，叶缘锯齿状。
他取下枯草，置于掌心细看。
“茜草根须。”他说，“晒干三年以上，韧性如丝，常用于编织蛊笼内衬。此人来自能接触苗疆禁物之处，且熟悉制蛊流程。”
金银花接过草须，忽觉异样：“这草……被人刻意留在墙上。若是攀爬时沾带，应藏于鞋底或衣褶，怎会单独插在瓦缝？”
“示警。”甘草低声，“或引路。”
他环顾四周，巷口悬一残灯，灯罩裂痕如蛛网，光影投在地上，恰成一个扭曲的“苏”字形状。远处更夫敲梆两响，声落即寂。
“苏木宅邸在城东槐树巷，距此不足半里。”金银花道，“若真是他书房之香，我们该当面质问。”
“不。”甘草收起草须，塞入药囊底层，“若他知情，不会留香；若不知情，贸然登门只会惊走幕后之人。此刻最要紧的，是确认那香是否出自他府中。”
他转身步出巷口，步伐不疾不徐，却每一步都踏在积水最浅处，避开了所有倒影。
金银花紧随其后，忽觉袖中一物微动。她探手摸出那三枚银针，发现其中一枚针尾的“荆”字边缘，竟有一道极细划痕，横贯笔画中部，似被利器刮磨过。
“这字……”她欲言又止。
甘草侧目一瞥，脚步未停。
“原本刻的是什么？”金银花追问。
“不是‘荆’。”他说，“是‘苏’。被人刮去一半，再补刻成荆芥的‘荆’。”
夜风卷起残叶掠过街心，一片枯槐叶贴地滑行，停在甘草脚前。叶脉清晰，中央一道焦痕，形如断裂的符线。
他低头看了片刻，弯腰拾起，夹入袖中《药材图谱》书页之间。
前方街角，一座朱漆剥落的牌坊静静矗立，横额空缺，柱脚生满霉斑。牌坊后隐约可见飞檐一角，灯笼昏黄，门匾遮于树影之中。
甘草驻足。
“明日。”他说。
金银花点头，将银针裹入绢布，藏入腰间暗袋。
两人并肩前行，身影融入夜色。巷尾一只野猫窜出，叼走地上那片焦叶，钻入墙洞。
甘草右手指尖忽感刺痛，低头一看，掌心一道细痕渗出血珠——方才拾叶时，被叶缘焦刺划破。