“不是为了让我带进来。”甘草摇头，“是为了让我亲手打开它。”
他望向棺中死者，伸手揭开其内衫第三颗扣子。此处皮肤完好，但他以针尖轻划，皮下竟泛出一线青痕，如丝如线，正缓慢游移。
“毒还在动。”他说，“不是死后注入，是活着的时候种进去的。像情蛊，但更隐蔽——它认血脉，不认心跳。”
金银花立刻取出随身药盒，挑出一块靛蓝药泥敷于死者心口。药泥遇皮即颤，旋即变黑。
“蚀骨阴涎。”她咬牙，“这毒能潜伏数月，发作时吞噬心络，不留痕迹。若非你发现袖中蛊囊，若非我尝出茜草，今日就要定为‘心疾猝亡’了。”
甘草点头，目光却已转向厅角一只妆台。镜面蒙尘，抽屉半开，内有一只空瓷瓶，标签撕去，仅余一角墨迹：“……皮末”。
他走过去，手指探入瓶底，沾出少许粉末。置于鼻下，微辛带涩。
“陈皮末？”金银花皱眉。
“不是。”甘草摇头，“是商陆粉掺假。真正的陈皮末气味清烈，此物却有腐土味——压制蛊毒用的。”
“尚书夫人身边有人在喂她压制剂？”金银花惊觉，“那她体内原本就有蛊？”
“或者，有人想让她看起来像中了蛊。”甘草将粉末收入小玉瓶，“再或者，是在模拟某种死亡模式，让两起命案指向同一个源头。”
他转身走向门口，步伐沉稳。
“去第二现场。”
金银花紧随其后。刚踏出大门，一阵急风扑面，檐下灯笼骤灭。远处街口，几名黑衣人正抬着一具蒙布尸身转入巷道，步履匆忙，无人举灯。
甘草停下脚步。
“他们不想留痕迹。”他说，“但他们忘了——死人不会走路。”
他快步上前，伸手掀开白布一角。死者颈侧，赫然有一道细如发丝的绞痕，与蛊囊裂口纹路一致。
金银花蹲下身，指尖抚过那道痕，忽然僵住。
“这不是勒痕。”她声音发冷，“是缝合线拆开后的疤。有人把她当容器用过，然后……放回来了。”
甘草沉默片刻，从药囊中取出那根沾了黑丝的银针，轻轻插入死者耳后发际线下方。针体微震，抽出时，尖端挂着一截极细银线，泛着幽蓝光泽。
“牵魂引。”他低声道，“不止一人中招。他们在复制苗疆的手法，但目的不同——不是控心，是制造连环死局。”
金银花抬头：“谁能在京中同时接触多位官眷？谁有权力封锁消息？谁又能确保每具尸体都被迅速定论为‘自然死亡’？”
甘草没有回答。他望着远处宫墙轮廓，雨雾中灯火稀疏，如同沉睡巨兽的眼睛。
他只知道一件事：蛊囊不会自己进入袖袋，毒线不会自己缠上耳后，护心膏也不会自己变成迷药。
所有线索都指向一个早已布局的人——而这个人，正站在看不见的地方，看着他一步步走进命案中心。
他握紧银针，针尖滴落一滴混着黑丝的血珠，落在石阶上，无声蚀出一个小坑。
雨还在下。