“这不对。”她说。
众人凝视。那切片色泽偏褐，断面纤维松散，边缘微腐，嗅之仅有淡淡泥土气，无回甘。
“不是道地产物。”茯苓断言，“这是用劣质根茎熏蒸压制，药性不足三成。”
甘草伸手接过，指尖轻刮断面，粉末簌簌落下。他忽忆起一事——半月前离滇时，半枝莲曾塞给他一包密封药材，只说：“危急时可用。”
他当即从行囊深处取出那包油布包裹。拆开三层封皮，内中甘草切片整齐叠放，质地坚实，断面黄白如菊纹绽放，轻嚼一口，先微甜而后微苦，药性纯正。
“用这个。”甘草将真品置于桌心，“原货已被调包，渗透早于我们预料。”
舱内一时寂静。
甘草环视众人，声音沉稳：“明日大会，敌必以伪药混入贡茶，诱众服用。我们的目标不是阻止，而是逆转——让解毒药比毒发更快。”
他摊开部署图。
“牵制组由附子、川乌统领，携带烟雾弹与迷香，一旦发现控心剂启用，立即扰乱主台秩序；机关组麦冬、熟地负责排查会场陷阱，尤其注意地面砖石与茶炉连接处；核心组由我、柴胡、黄芩组成，直扑中枢调配室，替换解毒剂；后援组干姜、红花留守外围，随时准备接应伤员并散布解毒方。”
人参皱眉：“若当场发作，数百人失控，如何控制局面？”
“靠安和饮。”茯苓接口，“我们已提前联络周边药坊，在大会周边设三处施药点，只要信号传出，立刻发放压制药汤。”
“信号由我来发。”甘草说罢，从胸前取出红花所赠玉瓶，轻轻叩击桌面。瓶身温润，药液未动，却似有隐流在内涌动。
夜深，部署既定。众人散去各自准备。甘草独留舱内，将正品甘草分装七枚小瓷瓶，每瓶配定量生姜粉，封口烙“顺”字印记。
他正欲收笔，忽觉袖口一沉。低头看去，方才书写时墨汁渗出，染黑了半寸布料。他未擦拭，任其干涸成块。
翌日凌晨，海雾弥漫。甘草立于渡口高台，身后同盟诸部已列阵待发。船只陆续升帆，桅影切割浓雾。
他最后检查腰刀，刀鞘完好，刃口寒光隐现。胸前布包紧贴肌肤，内藏玉瓶与甘草真品。
一名水手前来禀报：“所有船只均已就位，只等一声令下。”
甘草抬手，指向东海方向。远方码头轮廓隐约浮现，灯火稀疏，如同蛰伏巨兽之眼。
他迈步踏上跳板，足尖触及甲板瞬间，忽觉怀中玉瓶微微一震。低头看去，瓶身外壁竟浮起一层极淡的红晕，如血丝游走。
甘草不动声色，右手缓缓抚过瓶身。
船首劈开晨雾，航迹延伸向未知水域。