“沿途驿站皆有此钱为凭。若接头人出示反面，即已被控，不可交信。”
信使收钱入袖，领命而去。
香烬三寸，天光渐透窗纸。甘草起身，检查腰刀，刀鞘无尘，刃口微亮。行囊中物俱全：拼合地图、药商名录、密信副本、红花吊坠、纯红花汁。
他走出密室，见干姜立于廊下，手中端一碗汤剂，蒸汽升腾。
“这是最后一味解毒辅药。”干姜递出，“含生姜汁、远志末、茯苓粉，可延缓控心剂发作两个时辰。”
甘草接过，一饮而尽。碗底残留褐色药渣，他未擦拭，直接收入囊中。
“你不必留。”他说。
干姜摇头：“我守这里。若有后续消息，可由此转发。”
甘草点头，转身登马。缰绳拉紧，马首昂起。
干姜忽道：“若你在会上揭破控心剂，他们必当场发作。届时混乱，如何脱身？”
甘草按住胸前布包，那里贴着心跳的位置。
“我不打算全身而退。”他说，“只要药能发出去。”
马蹄启动，踏碎晨露。
行至渡口岔道，他停下，从行囊取出芦根信中所附码头图，对照远处桅影。双桅船确在浅湾停泊，甲板无人走动，帆未收，锚链垂入水中。异常静默。
他收图，正欲策马，忽觉胸口一热。低头看去，内袋中红花汁瓶微烫，似有反应。
同一瞬，东南方向传来三声锣响——非报时，非开市，是药坊紧急集结信号。
甘草握紧缰绳，目光钉向码头方向。
锣声未歇。