正阳门前的献俘仪式，如同一块巨石，投入了北京城这潭深不见底的政治湖泊之中，激起的余波，久久未能平息。然而，就在外界还在纷纷议论着那千万两白银的去向，以及顾昭那如日中天的圣眷之时，这场风暴的中心——新晋的镇北侯府，却在夜幕降临之后，展现出了一种与外界喧嚣截然不同的热烈与庄重。
侯府之内，灯火通明，亮如白昼。一场精心安排的夜宴，正在这里举行。这并非一场为了庆功的普通宴席，而是一场新旧势力的交接，一次未来权力版图的秘密“瓜分”。
前来赴宴的客人，每一位都经过了顾昭的深思熟虑。他们，是这个帝国中被压抑、被排挤，却又心怀抱负、掌握着真正力量的“少数派”。
军方的代表席位上，坐着的是以辽东宿将赵率教为首的几位将领。他们大多是袁崇焕的旧部，在袁督师含冤而死后，备受排挤，空有一身战功却报国无门。在他们身旁，则是几位在京营整顿中，凭借着卓越的军事才干，从底层被提拔起来的、非勋贵出身的少壮派军官。他们的眼神中，充满了对顾昭的感激与一种近乎狂热的崇拜。他们，代表着大明军队中最渴望建功立业，也最痛恨腐朽勋贵集团的一股新生力量。
文官的席位上，则是一番别样的风景。没有内阁大学士，没有六部尚书，在座的，只有几位面容清瘦、眼神中带着一丝落寞与傲骨的“清流”官员。他们或是在科举中名列前茅，却因不愿依附于权倾朝野的内阁首辅温体仁而被打压排挤；或是才华横溢，却因出身寒门而始终无法进入权力的核心圈层。他们，是这个文官体系中的“失意者”，却也是最渴望改变现状，实现心中政治理想的一群人。
与他们同席的，是以孙元化为首的技术官僚们。这些来自军械总局和工部的官员，个个不善言辞，但谈论起火炮的口径、冶炼的配方、乃至水利工程的图纸时，双眼便会放出灼人的光芒。他们是这个时代最务实的改革者，却长久以来，因为“奇技淫巧”的偏见，而得不到应有的重视与资源。
而在整个宴会厅最尊贵的位置上，赫然坐着一位身穿锦袍，面容白净，眼神却如鹰隼般锐利的中年太监——司礼监秉笔太监，兼任东厂提督的王承恩。他是崇祯皇帝最信任的心腹，是皇帝安插在所有权力场合的“眼睛”与“耳朵”。他的出席，本身就代表着皇帝对这场宴会的默许，乃至是支持。
当酒过三巡，菜过五味，宴会厅中热烈的气氛达到了顶点时，作为主人的顾昭，缓缓站起了身。他没有端起酒杯，而是用一种平静却充满了力量的目光，环视了在场的每一个人。
喧闹的宴会厅，瞬间安静了下来。所有人的目光，都集中在了这位年轻得过分的侯爷身上。
“诸位同僚，诸位将军，”顾昭的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，“今夜，将诸位请来，并非为了庆贺我顾昭个人的一点微末功劳。南下之行，所得的每一两银子，所签订的每一份条约，其功，皆在陛下之神武，在诸位同仁的戮力同心。”
他先用一番滴水不漏的话，将基调定了下来。随即，他话锋一转，开始抛出今夜真正的“主菜”。
“陛下将千万两白银，尽数拨入‘皇家商会’，此乃陛下对我的信任，更是对在座诸位的期许。这笔钱，不是我顾昭的私产，而是我大明重整旗鼓，再造乾坤的火种！”
他首先看向了孙元化，目光灼灼：“孙大人，我大明北有建奴铁骑，内有流寇四起，京营与边军将士，至今仍有许多人手持着老旧的火铳，身披着破损的甲胄。兵不利，则国不强！我在此宣布，将从‘皇家商会’的款项中，即刻拨出白银三百万两，作为军械总局的专项资金！我不要多，一年之内，我要看到京营的三万新军，全部换装上最新式的燧发枪与虎蹲炮！此事，孙大人可能做到？！”
孙元化“霍”地一下站了起来，他那张平日里不苟言笑的脸上，此刻涨得通红，嘴唇都在微微颤抖。三百万两！这笔他做梦都不敢想的巨额资金，足以让他将脑海中所有关于火器革新的构想，全部付诸实践！他重重地一抱拳，声音嘶哑地道：“侯爷放心！若是一年之内，卑职做不到，愿提头来见！”