集结完毕之后，便是长达数个时辰的、全副武装的夜间急行军！
在没过脚踝的积雪之中，在能见度不足十步的黑夜里，五千人的队伍，被要求除了沉重的呼吸声和踩雪的“咯吱”声外，不能发出任何多余的声响。他们需要学会在黑暗中辨别方向，学会在摔倒后沉默地爬起，学会如何在极度疲惫与严寒之中，依旧保持着对武器的绝对掌控。
急行军的终点，往往是一片陌生的、被大雪覆盖的野地。而等待他们的，是下一个更加严苛的科目——模拟在雪地之中，利用有限的工具，快速构筑起足以抵御骑兵冲击的临时工事与射击阵地！
冻得如同铁块一般的土地，让每一次挖掘，都变得无比艰难。但顾昭的命令是死的，完不成任务的整支队伍，都会被取消今晚的热汤供应。
这，就是镇北军的“拉练”。一场用疲惫、严寒与饥饿，疯狂压榨着士兵潜力，将他们锻造成真正能够适应任何恶劣环境的钢铁战士的、残酷的伪装。
与此同时，一张以后勤总管侯三为核心的、巨大的物资调动网络，也已经全面启动。
一队队看似普通的商队，从四面八方，向着镇北军拉练区域附近，一个个不起眼的秘密集结点汇聚。这些骡马大车上，装载的并非是丝绸或瓷器，而是堆积如山的、专门为抵御严寒缝制的加厚冬衣、足够数千匹战马嚼用半个月的精细草料、以及成箱成箱的、为防止在冰雪路面打滑而预备的马匹蹄铁！
这些物资，一部分来自关内的皇商渠道，另一部分，则是在侯三的巧妙运作下，从对后金同样心怀戒备的蒙古科尔沁部落那里，用高价换取而来。
兵马未动，粮草先行。顾昭，正在用一种近乎于奢侈的方式，为那场注定艰难的千里奔袭，打下最坚实的基础。
在所有人都看不见的角落，在这台战争机器的最顶层，那颗作为中枢的大脑，同样在以一种极限的方式，飞速地运转着。
每当夜深人静，顾昭的中军大帐，便会迎来一位特殊的客人。
蓟州总兵，赵率教。
这位深受袁崇焕信赖?也同样对朝廷的反应感到心寒的老将，在接到袁崇焕的密信之后，毅然决定，私下里，以个人的名义，全力协助顾昭。
帐内，巨大的沙盘之上，早已按照最精确的比例，模拟出了从山海关到京师周边的全部地形。
顾昭、赵率教，以及王五、小石头等一众核心军官，每晚都会围在沙盘之前，就着昏黄的灯光，用代表着敌我双方的小旗，进行着一次又一次的、不厌其烦的战术推演。
“从抚宁卫出发，经卢龙，走喜峰口古道南下，这条路最近，但最容易与建奴的斥候遭遇！”
“我们可以沿着滦河东岸南下，依托河道作为掩护，但一旦河面封冻，我们将无险可守！”
“沿途的地方卫所，我们不能指望，甚至要防备他们是潜在的敌人！还有那些因为饥荒而啸聚山林的乱军，一旦被他们缠上，后果不堪设想！”
……
天气的影响、粮草的消耗、马力的极限、可能遭遇的后金偏师、需要绕开的地方城镇……所有能够想到的，与想不到的突发情况，都被他们一一摆在台面之上，反复地争论、研究，并据此制定出了一套又一套，详尽到每一个时辰、每一个村庄的应急预案。
这是一场在地图上进行的、无声的战争。
而镇北军，这台刚刚完成了总动员的庞大战争机器，已经在这场无声的战争中，将它的刀锋，悄然磨砺到了最锋利的状态。
它安静地蛰伏在辽西的风雪之中，只等待着一个信号。
一个足以让它一跃而起，震惊天下的信号！