顾问行立刻上前：“令窈姑娘，请随我来。”
令窈如蒙大赦，浑身的骨头都散了架。她努力撑起发软的双腿，几乎是手脚并用地从冰凉的金砖上爬起来，脚步虚浮踉跄，跌跌撞撞地跟随顾问行退出乾清宫正殿。
殿外清冷的月光下，梁九功面带惯常的、看不出深浅的笑意迎了上来：“恭喜姑娘。日后同在一处当差，还望姑娘多多照应。”
这句看似平常的“恭喜”，在令窈听来却如同炸雷。
她脸色苍白，勉强扯出一个比哭还难看的笑：“梁谙达切莫说笑了，主子爷怕是酒劲未散，一时、一时兴起逗趣之言，当不得真……当不得真……”
她连声重复着，像是急于说服自己，也像急于摆脱这要命的牵扯。
再也顾不上礼仪，劈手从旁边小太监手中夺过自己的三只银壶，紧紧抱在怀里，仿佛那是唯一的依托和盾牌。
“奴才告退。”
丢下这句仓促的话，令窈头也不抬，小跑着转身，朝着乾清宫外外疾步而去。
深夜里，她的脚步声渐远，月光将她深绿色的身影拉得细长孤单，带着一丝落荒而逃的狼狈，迅速融入了紫禁城沉沉的夜色里，只留下身后高悬于重檐之上的那轮清冷孤月，无声地注视着这片天家宫阙。
令窈也不敢回御茶房，恐那边已经下钥，便踅身往御茶房后那一排庑房走去。
庑房里赵婆子的鼾声已经扯的震天响，靠窗的铺位上，栖芷尚未安歇。她借着那点昏黄的灯火，正专注地翻阅着一本纸张泛黄的医典。
听到门响动，她抬起头，昏暗中只见令窈失魂落魄地闪身进来，仿佛后面有厉鬼追赶。
那张平日里虽不施脂粉却也温润的小脸，此刻在微弱光影下竟灰白得骇人。
栖芷圆脸上掠过一丝惊讶与真切的关心，问道：
“令窈你这是上哪儿去了？怎地弄成这副样子回来？”
她顿了顿，语气带着后怕：“可把沁霜吓坏了。左等右等不见你人影，还当你是被哪个宫的主子半路截去了问话。或是出了什么不测。”
令窈猛地回过神来，对上栖芷忧虑的目光。巨大的秘密压在心头，一个字也吐不得。勉强笑了笑，解释道：
“栖芷姐姐勿念，让大家担心了，是我没用。方才在日精门附近拐弯时，脚下打滑，不小心崴了一下。”
她一边说，一边还活动了一下右脚踝。
“当时疼得钻心，一时动弹不得，只好坐在墙角石阶上揉了好一阵子。等缓过劲儿来再抬头，大家早就走得没影儿了，又怕闹出动静惊扰了圣驾，实在不敢声张，只好在那里硬撑着，待脚上松快些，这才慢慢挪回来。”
这番说辞将前后因果、顾虑心思都交代得合情合理，更将无法及时归队的责任归咎于自己“没用”。