初夏的风带着暖意，赵衡难得偷得半日闲，约了林晚去京郊的玉泉山散心。自车师国之事平息后，边关安稳，农桑学堂的事务也步入正轨，两人都松了口气。
玉泉山草木葱茏，山泉潺潺。林晚换上一身轻便的布裙，走在石板路上，看路边的野花，听林间的鸟鸣，比在试验田时多了几分自在。赵衡也卸了朝服，只穿一件月白长衫，倒像个寻常的读书人，偶尔指着远山与她说话，语气轻松。
“前几日巴图派人送来消息，说西域的苜蓿长得极好，牧民们的牛羊都肥了不少。”赵衡笑道，“他还说，等秋天要送几匹最好的马给你，谢你改良了种植法子。”
林晚失笑：“我哪用得上马？还是让他送给边关的将士吧，他们更需要。”
两人一路说笑，不知不觉走到山深处。这里少有人迹，只有一条被采药人踩出的小径。林晚眼尖，看见路边的乱石堆里，长着几株奇怪的植物——叶片呈羽状，开着细碎的白花，底下的根茎圆滚滚的，像一串串膨大的珠子，裹着褐色的薄皮。
“这是什么？”林晚蹲下身，好奇地打量着，“看着倒像某种块根植物。”
赵衡也凑过来，摇了摇头：“从未见过。京郊的草木图谱里，似乎没有记载。”
正说着，从不远处的山坳里走出一个采药的老汉，背着药篓，手里拿着镰刀。见他们对着那植物端详，老汉连忙喊道：“姑娘莫碰！那东西有毒，不能吃！”
林晚吓了一跳，连忙缩回手：“有毒？”
“是啊。”老汉走近了，指着那植物道，“这玩意儿叫‘地蛋’，山里偶尔能见到。以前有饿肚子的人挖来吃，结果上吐下泻，严重的还丢了性命呢！村里老人都说，这是山神爷扔在路边的毒物，碰不得。”
林晚却没完全相信。她仔细看那植物的叶片，又闻了闻，没有刺鼻的气味，倒有股淡淡的土腥味。她想起农书里记载的某些块根植物，虽生吃有毒，煮熟后却无毒，还能充饥。
“老人家，这东西真的没人吃过吗？”林晚追问，“比如煮熟了试试？”
老汉连连摆手：“可不敢试！好几十年前，有户人家快饿死了，把这‘地蛋’煮熟了吃，结果全家都病倒了，还是邻村的郎中给灌了草药才救回来。打那以后，谁也不敢碰了。”
赵衡见林晚眼里还有些犹豫，便道：“既是前人有过教训，还是谨慎些好。走吧，别碰了。”
林晚点点头，却忍不住又看了那植物一眼。那圆滚滚的根茎埋在土里，像藏着秘密的珍宝。她心里总有个念头：这么饱满的块根，若是能吃，该能救多少人的命啊。
下山时，林晚总想着那“地蛋”。走到山脚下，她忽然对赵衡道：“殿下，我想回去把那东西挖几株带回去，试试能不能种活。就算不能吃，当个观赏植物也好。”
赵衡知道她的性子，一旦对植物上了心，总要弄个明白。他无奈地笑了笑：“也好，只是千万别乱吃。我让人去太医院请位懂毒物的太医，跟你一起研究。”
回到试验田，林晚立刻找了块偏僻的地，小心翼翼地把挖来的几株“地蛋”种了下去，浇了些水，又做了记号，叮嘱旁人不要碰。
次日，太医院的李太医果然来了。他仔细查看了“地蛋”的根茎、叶片，又取了点汁液化验，摇着头道：“这东西性寒凉，汁液里有种涩味，确实有毒性。生吃怕是会损伤肠胃，煮熟了……也未必安全，还是不冒这个险为好。”
林晚却没放弃。她想起在林家庄时，有些野菜焯水后就能去除涩味。她偷偷挖了一个小些的“地蛋”，回到住处，先削皮，切成小块，用沸水焯了一遍，倒掉水，又换了新水煮熟，闻着倒有股面乎乎的香味。
她没敢自己吃，找了只生病快不行的老母鸡，掰了一小块喂给它。老母鸡啄了几口，没什么反应。过了半日，老母鸡依旧活着，虽然还是病恹恹的，却没出现中毒的迹象。