林昭然的麻鞋底刚碾过发烫的青石板，西市方向便传来铜锣与呵斥的混响。
她喉间泛起一丝铁锈味——这是每当紧要关头，她惯常的生理反应，像根细针挑开混沌，让所有细节在视网膜上清晰成画：街角茶棚里，卖花阿婆的绣囊被茶客掀开一角，露出“勤”字绣样；挑盐汉子的扁担晃了晃，竹篾书袋里的灰墨笔杆磕在盐包上，发出轻响；连墙根画字的小乞儿都抬起头，树枝在地上戳出个深洞，像只睁大的眼睛。
“林公子。”程知微的声音压得极低，袖中油纸包的褶皱蹭着她手背，“赵元度的人查的是能显隐墨的笔，可灰墨虽隐，遇水则现——太庙那碑，是晨露浸的。”他指尖微微发颤，不是惧，是急，“我前日算漏了，石浆掺墨要阴干七日，可三日前那场夜露……”
林昭然忽然停步。
她望着程知微发皱的衣襟——那半本《童蒙问津录》还藏在里面，封皮上沾着埋笔时的土屑。
有那么一瞬，她想起初入太学时，自己藏在书箱底的《女诫》，被先生当众撕成碎片；想起在破庙教村童识字，老秀才举着戒尺骂“女子乱经”，墨汁泼在她后背，洗了半月才淡。
现在这些土屑，倒像枚勋章。
“去心灯堂。”她转身往书驿里走，鞋跟叩在青石板上，一下重过一下，“柳明漪。”
街市喧嚣被甩在身后，林昭然穿过三条窄巷，推开那扇漆皮剥落的木门时，门环发出熟悉的呻吟。
书驿院内，茶炉正沸，柳明漪蹲在墙角埋笔，铁锨翻动的声音像在掘一座微型坟茔。
正在埋笔的绣娘应声抬头，铁锨上的土块簌簌掉落，沾在她靛蓝围裙上，像朵未开的花。
“把各州书驿联络人召来，今夜子时前。”林昭然伸手按住她沾土的手背，“剩余的灰墨笔，尽数销毁。”
柳明漪的睫毛颤了颤。
她比林昭然大五岁，绣活能绣出二十四节气里每片叶子的脉络，此刻却像被抽走了主心骨：“可……上个月楚州才送了批松烟墨，程小吏说够刻三百块隐碑……”
“笔可毁，手不可缚；书可焚，口不可封。”林昭然的拇指摩挲着柳明漪指节上的茧——那是长年握绣针磨的，硬得像块玉，“你教我认的第一针是‘平针’，第二针是‘回针’，四针成字，经纬成句。从今晚起，各州传这个。”她捡起地上的树枝，在土坑边画了四道线：一横，一竖，一勾，一点，“就用绣谱做暗码。”
柳明漪忽然笑了。
她蹲下身，用沾土的手指把那四道线抹开，又重新画了一遍，比林昭然画的更齐整：“我阿娘教我绣并蒂莲时说，针脚要藏在背面。现在倒好，字也藏在针脚里了。”她抓起铁锨猛铲两下，土坑瞬间填成平地，“子时前，我让青鸾驿的信鸽带话，三日内各州联络人必到。”
“明漪。”林昭然叫住正要跑开的绣娘，“把你阿娘那本《百鸟朝凤绣谱》带上，改改针脚，就当教材。”
柳明漪的脚步顿了顿，背对着她挥了挥手。
林昭然看见她围裙上的土块被风卷走，露出骨，要像花茎，软却折不弯”。
“林公子，赵元度的人查到西市第三家笔铺了。”程知微从院外闪进来，额角渗着汗，“那铺子的王老头嘴硬，说只卖松烟墨，官差要砸他的墨碓。”他把油纸包递过来，“我留了半支灰墨笔，墨芯掺了朱砂，万一……”
“收着。”林昭然没接，“你前日说要改《乡学稽查条例》，改得如何了？”
程知微眼睛一亮。
他从怀里掏出卷纸，边角还沾着茶渍——这是他昨夜在书驿值房写的，灯油泼了半页：“我以礼部名义拟了，查私塾须三证：邻里联保、学童亲述、现场试讲。赵元度要禁‘非礼私塾’，可《千字文》里哪句非礼？我让各州书驿教童生背‘孝当竭力，忠则尽命’，官差问就说‘学的是孝’。”
林昭然接过那卷纸，指尖触到茶渍的褶皱。
她想起上个月在应天府，有个学童被官差揪着耳朵问“为何跟女子读书”，那孩子咬着牙说“先生教我给阿娘捶腿”，官差红着脸放了人。
“好。”她把纸卷塞回程知微怀里，“明日就让裴少卿从礼部发下去，就说‘稽查须循礼，不可扰民’。”
程知微转身要走，又停住：“对了，孙奉那边有消息。内廷要派监察内侍查‘妖言私学’，他让我带话——”
“我知道。”林昭然望着檐角的铜铃，风过时叮铃作响，“他会请尚工局出《宫中女红课目》，列十幅识字绣样。宫中都教女子识字，外朝怎敢禁？”
程知微笑了，笑得像春雪化在溪里：“林公子真是把人心当棋谱看。孙公公今早递了折子，皇后娘娘看了说‘绣样精致，可赏’。监察内侍明日出发，沿途见绣娘都绣这十幅，定当是宫中风气。”
日头西斜时，林昭然坐在心灯堂的老槐树下。
树影落在她膝头，像片流动的绿云。
柳明漪带着各州联络人来了，每人怀里都抱着包袱——有的装着未销毁的灰墨笔，有的塞着绣谱，还有个从登州来的小娘子，包袱里飘出海腥味，她说是用贝壳磨的针，“比钢针软，藏在发髻里查不出来”。
程知微也来了，手里举着刚盖了礼部大印的《稽查条例》，印泥还没干透，沾了他一手红。
孙奉最后到，小黄门的官服被风吹得鼓起来，他从袖中摸出块绣帕，上面绣着“问”字，针脚是平针套回针：“尚工局的绣娘说，这字要绣在帕子角上，洗衣时才不会被搓掉。”
林昭然望着这些人。
柳明漪的围裙沾着新土，程知微的手沾着红印泥，孙奉的绣帕带着宫香，登州小娘子的贝壳针闪着微光。
他们的手，有的粗糙，有的修长，有的沾着墨，有的沾着绣线，此刻都交叠在老槐树下，像片交错的根。
“明日起。”她站起身，阳光穿过树叶，在她脸上投下斑驳的影，“各州书驿改传口信，用绣谱暗码；乡学按条例应对稽查，学童只说‘学孝’；内廷有女红课目照着绣，官差查无可查。”她望着程知微袖中的油纸包，又望向柳明漪围裙上的牡丹，“我们种的种子，根已经扎进土里了。”
这时，书驿外传来马蹄声。
一个戴斗笠的汉子翻身下马，手里攥着封染了血的信。
林昭然接过信，拆封的手忽然顿住——信上只写了四个字：“河东，童伤。”
“备马。”林昭然将血信收入袖中，声音低却斩钉截铁。
程知微皱眉：“官道戒严，赵元度的人正在搜查可疑行旅。”
“那就扮作货郎。”她取下腰间玉牌，轻轻一掰——男装身份的凭证碎成两半，“我去看看那个孩子。”
当夜，一辆载着竹编鱼篓的牛车悄然驶出西城门。
晨雾弥漫中，柳明漪掀开车帘，递来一方青帕，沾着露水的凉意。
“前面山坳里有户人家，那盲丫头每日寅时就在地头刻字。”她指尖蹭了蹭车壁上的凹痕，“陈先生说，她用竹签划土，三年划坏了八十二根签子，地底下都磨出个坑。”
林昭然接过帕子擦汗，土腥味混着帕角的绣线香。
她想起程知微前日递来的密报：河东绛州有童生被鞭，裴怀礼竟引《礼记》与族长论礼——这原是她半年前在礼部讲学时提过的以礼破礼之法，不想被裴少卿活学活用了。
山坳里的蝉鸣突然拔高。
林昭然绕过半人高的高粱地，便见田埂上坐着个穿粗布短褐的小姑娘，发辫用草绳扎着，正用竹签在土上划拉。