堡内的百姓们更是慌乱。箭塔底层的庇护所里，妇女们抱着孩子，捂住他们的耳朵，自己却忍不住发抖；粮库旁的临时伤棚里，老周带着几个懂医术的老人，正焦急地等待伤员，第一批被抬下来的，是额头流血的二狗和被木梁砸伤腿的士兵，他们脸色惨白，呼吸微弱，老周刚用布条缠住二狗的额头，就听到外面又传来新的惨叫声，只能咬着牙喊道：“再搬两张木板来！准备接新伤员！”
清军的炮击还在继续。博洛站在高台上，看着刘家堡东墙在炮火中不断破损，嘴角的笑意更浓。他抬手示意炮队减缓射速，改为“间歇炮击”，每炷香时间齐射一次，既能持续对城墙施压，又能让炮兵有时间冷却炮管、补充弹药。“让他们尝尝红衣大炮的威力。”博洛对身旁的副将说，“等东墙炸出缺口，就是满洲马甲冲锋的时候。”
城头的烟尘渐渐散去，东墙的模样让人心头一沉。原本整齐的墙面，此刻布满了坑洞和裂缝，中段的青砖碎了大半，露出里面黄褐色的夯土；墙顶的沙袋堆塌了好几处，露出光秃秃的墙脊；箭塔的木梁断了一根，塔身微微倾斜，像随时会倒塌。刘江扶着垛口，看着墙上的破损，又望向远处清军营地中依旧冒着黑烟的炮口，深吸一口气，压下心头的震撼。
“陈武！”刘江高声喊道。
“末将在！”陈武从掩体后爬出来，脸上沾着尘土和血迹，他刚才去抢救伤员时，被碎石擦破了脸颊，却毫不在意。
“立刻组织‘轮换修补队’！”刘江指着东墙的破损处，“你带二十名壮丁，分成两组，一组在炮击间隙补墙，用沙袋和木料填补坑洞；另一组待命，一旦炮击开始，立刻撤回掩体。记住，动作要快，安全第一！”
“是！”陈武立刻应声，转身冲下城头。不多时，他就带着二十名壮丁扛着沙袋、拖着木料跑了上来，这些壮丁都是后勤队的百姓，得知城头需要修补，主动报名前来，手里的工具还沾着泥土，眼神却异常坚定。
第一波炮击间隙刚到，陈武立刻挥手：“上！快补！”
壮丁们立刻冲上去，有的将沙袋塞进墙顶的缺口，有的用木料支撑住倾斜的箭塔木梁，有的则用掺了石灰的黏土填补墙面的裂缝。他们的动作飞快，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却没人敢放慢速度，谁都知道，下一波炮击随时会来。
刘江站在掩体旁，看着壮丁们忙碌的身影，心里涌起一股暖流。他走到受伤的二狗身边，蹲下身，用干净的布条重新包扎他的伤口：“挺住，等打退了鞑子，给你炖肉吃。”
二狗虚弱地笑了笑，点了点头，眼里却没了之前的恐慌，多了几分坚定。
远处的清军营地中，炮队又开始装填弹药。点火杆上的火绒重新燃旺，十门红衣大炮的炮口再次对准东墙。刘江抬起头，望着那熟悉的火光，高声喊道：“所有人撤回掩体！准备迎接炮击！”
壮丁们立刻扔下工具，飞快地躲进掩体。下一秒，震耳欲聋的轰鸣声再次响起，十枚铁球又朝着东墙冲来。烟尘再次弥漫，砖石再次飞溅，可这一次，城头的士兵们没有慌乱，他们紧紧攥着手里的武器，盯着墙上的破损，心里只有一个念头：只要人还在，墙就不能塌。
钢铁的炮火与凡人的意志，就在这轰鸣声中，开始了第一次惨烈的碰撞。