深夜的祠堂，灯火通明，却无半分暖意。十几根火把插在墙角，将众人的影子拉得长长的，映在斑驳的墙壁上，像一张张紧绷的弓。刘江站在供桌前，手里捏着老疤带回来的那把清军刀，刀身在火光下泛着冷硬的光。
赵忠、王铁山、王木匠、管家、张老汉，还有护卫队的几个小头目、工匠坊的老师傅，堡里能主事的骨干都到齐了。没人说话，连呼吸都放轻了，祠堂里只有火把“噼啪”的燃烧声，和外面偶尔传来的巡夜梆子声，敲得人心头发紧。
“老疤带回来的消息，你们都听说了。”刘江先开了口，声音不高，却字字清晰，“镶白旗的清军偏师，就在山西、北直隶交界，离咱们不到三百里。骑兵为主，战力凶悍，沿途明军溃兵、蒙古散兵，要么被剿，要么被收编。他们下一步往哪走，不知道，但咱们不能等。”
他顿了顿，举起手里的刀：“这不是流寇，不是周奎那样的溃兵，是真刀真枪从关外杀进来的虎狼。他们不光抢东西，还杀人、抓壮丁。落到他们手里，男女老幼，没一个能有好下场。”
这话像一块石头，砸在每个人心上。之前对付流寇，大家虽紧张，却还有几分底气；可听到“清军”二字，想起那些逃难者口中“杀人如麻”的描述，连赵忠这样的悍勇汉子，脸色都沉了下去。
“少爷，跟他们拼了！”一个护卫小头目猛地站起来，攥紧了拳头，“咱们有堡墙，有震天雷，大不了一死，也不能让他们糟践了堡里的人！”
“对！拼了！”王铁山也跟着道，“俺多造些震天雷，炸得他们人仰马翻！”
刘江抬手，示意他们坐下：“拼，是肯定要拼的。但不是瞎拼。咱们四百多口人，老弱妇孺占了一半，想活下去，就得有章法。从现在起，刘家堡进入最高战备状态。”
他目光扫过众人，开始下达命令，每一句都掷地有声：
“赵忠！”
“到！”赵忠往前一步，挺直了腰。
“你带护卫队，取消所有休假，分成三班，日夜值守。明哨放出去五十里，暗哨要摸到官道边，一旦发现清军踪迹，不管多少人，立刻回报——哪怕只剩一口气，也要把消息送回来！”刘江加重了语气，“堡墙分四段，每段二十人，配备弓手、火箭手，再各配两个震天雷。你亲自巡岗，哪个位置出了岔子，唯你是问！”
“是！”赵忠沉声应下，转身就要走。
“等等。”刘江叫住他，“再挑二十个精干的，组成预备队，随时准备支援各处，尤其是之前王老虎攻过的东南角——那里墙基曾被挖过，是薄弱点，给我盯死了！”
“王木匠！”
“在！”王木匠连忙上前。
“你带着所有能上工的青壮，连夜检查堡墙！东南角墙基，给我用石头加固，再浇上泥浆，务求结实！所有垛口，再补一层厚木板，能挡箭！”
“还有抛石机！”刘江补充道，“三台抛石机，分别架在东、西、北三面墙的制高点，给它们筑个土台，能挡流矢，还要让操作的人看得远、打得准。明早天亮前，必须就位！”
“放心吧少爷！俺这就带人去！”王木匠抹了把汗，应声而去。
“王铁山！管家！”