铁料和粗布在乱世里是硬通货，既实用，又不显得太过贵重，恰到好处。
三日后，赵忠带着人，挑着礼物，到了黑风山脚下。通报之后，山寨上放下吊桥，一个精瘦的汉子领着他们上山——正是李三刀。
李三刀看着三十多岁，穿着件打补丁的短褂，腰里别着两把短刀，眼神锐利，上下打量着赵忠：“你是刘家堡的？刘江派来的？”
“正是。”赵忠拱手笑道，“在下赵忠，奉我家少爷之命，特来拜访李寨主。久闻寨主在黑风山保境安民，打跑流寇，我家少爷很是敬佩，特备薄礼，略表心意。”
李三刀哼了一声，没接礼物，领着赵忠进了山寨。寨子里不算大，几十间土屋，几十个汉子或在练刀，或在修补寨墙，看着倒还算整齐，只是装备确实简陋——不少人手里握着的还是削尖的木棍。
“刘江那小子，倒是有点能耐。”李三刀坐下，开门见山，“能守住刘家堡，还打跑了王老虎，连周奎都敢怼，比那些缩头乌龟强。”
“寨主过奖。”赵忠笑道，“乱世里，谁不是想活下去？我家少爷说，黑风山离刘家堡不远，都是在这地界讨生活的，若是能互相照应，总比单打独斗强。比如流寇来了，咱们互通个消息；若是有大股溃兵，咱们也能联手抗一抗。”
李三刀端起粗瓷碗喝了口水，没立刻答应，反而问：“你们刘家堡，现在有多少人？能打的有多少？”
“堡里四百多口，护卫队一百人，不算多，却也能守得住。”赵忠没隐瞒，却也没细说火箭、抛石机这些利器，只说“有些自制的火器，对付流寇还行”。
李三刀眼睛亮了亮，火器在乱世里可是稀罕物。他沉默了片刻，道：“互相照应可以。流寇来了，我给你们报信；你们那边要是有动静，也知会我一声。但要说‘联手’，不必了——我这山寨小，养不起太多人，也不想掺和外面的事。”
他态度很明确：可以当“邻居”，互通有无，但不想结同盟，更不想听刘家堡指挥。
赵忠也不勉强，笑道：“寨主说得是。能互通消息，已是万幸。若是寨主这边缺什么，比如铁料、药材，也可以派人去刘家堡说一声，咱们能帮的，一定帮。”
李三刀这才露出点笑意：“那我就不客气了。你们那铁料不错，下次有机会，我用粮食跟你们换些。”
赵忠没多待，当天就返回了刘家堡。
“李三刀是个明白人，也是个硬骨头。”赵忠跟刘江汇报，“他不想依附咱们，也不想跟咱们为敌，就想守着他的山寨过日子。不过我看他对火器挺感兴趣，或许以后能通过交易，跟他处好关系。”
刘江点了点头。这结果不算最好，却也不坏。至少确认了李三刀不是敌人，还能互通消息，算是个“潜在的盟友”——未必会主动帮忙，但至少不会背后捅刀子。
“那就保持联系。”刘江道，“让探子偶尔去黑风山附近走走，跟山脚下的村子打听打听他们的动静。他要换铁料，就换给他，价格公道些——乱世里，多一个能互通消息的邻居，总比多一个敌人强。”
黑风山的李三刀，就像一颗悬在刘家堡侧后方的石子，不算致命，却也不能忽视。如今试探清楚了底细，知道他暂时无害，刘江心里松了口气，却也没完全放下戒备。
乱世里的势力，今日是邻居，明日可能就是敌人。唯有自身足够强，才能让潜在的盟友不敢反目，让潜在的敌人不敢妄动。
他转身看向工匠坊的方向——王铁山他们还在赶制火箭。不管李三刀是友是敌，把自己的堡垒筑牢，把护卫队练强，才是最稳妥的办法。
黑风山的风，和刘家堡的风，吹的是同一片天。只是这风里藏着的心思，还需慢慢品。