刘江站起身，望向北方。风从北边吹来，带着一丝若有若无的尘土气息。他知道，这些流民带来的不是普通的消息，是警讯。
流寇、溃兵虽凶，终究是乌合之众，靠着墙高沟深和火器，总能守住；可蒙古骑兵不一样——他们有速度，有机动性，能快速突破防线，抢了就走，根本不给你打持久战的机会。刘家堡的墙再高，若骑兵绕到堡后，或者趁夜袭扰，防起来远比对付流寇难。
更麻烦的是，流民说他们“大股大股地来”，几百骑兵的规模，远非王老虎那三百流寇可比。火箭、火罐或许能伤几人，抛石机扔得远，可对付移动的骑兵，精度未必够；护卫队虽有百人，可大多是步兵，真要是骑兵冲过来，怕是连阵型都站不稳。
“赵大哥，”刘江低声道，“把这些流民先接进堡，找个偏院安置，给他们热粥和伤药。老丈，你跟我来，我再问问北边的情况。”
他把老汉领到祠堂，让管家端来热粥，又让人给孩子看病。老汉喝了粥，缓过劲来，把知道的都说了：蒙古骑兵最近半个月南下了三次，一次抢了三个村子，一次烧了个小驿站，还有一次跟小股明军遭遇，明军没撑住一个时辰就溃散了；他们抢粮食、牲畜，尤其喜欢抓年轻女人和壮丁，据说要带回草原当奴隶。
“少爷，”等老汉被送走，赵忠忧心忡忡地说，“蒙古骑兵这么凶，要是真摸到这儿来，咱们这堡……”
“得早做准备。”刘江没等他说完，沉声道，“蒙古骑兵厉害在马快，咱们就得想办法‘绊住’他们的马。让工程队在堡外挖壕沟，宽两丈，深一丈，沟底插铁蒺藜，不止正门，四周都挖，连成一圈——他们的马再快，也跳不过去。”
“还有火器。”他转向作坊的方向，“让王铁山把火箭的引线再调短些，争取骑兵靠近时，箭能在马群里炸开；火罐里多塞铁蒺藜，扔出去不光炸人，还能扎马腿。抛石机也得练准头，哪怕打不中骑兵，打他们的马也行。”
“另外，加派暗哨，往北放十里，一旦看到骑兵影子，立刻回报——咱们得有预警时间，不能等他们冲到堡下才反应。”
赵忠连连点头，转身就去安排。祠堂里只剩下刘江，他看着墙上的防御图，手指在北方的位置轻轻点着。
流寇、溃兵、蒙古骑兵……乱世的威胁，一层叠着一层。刘家堡刚喘了口气，又要面对更凶悍的敌人。
但他没有慌。难民带来的是警讯，也是提醒——不能只盯着眼前的流寇，得把目光放远，得让刘家堡的防御，不仅能防步兵，还能抗骑兵。
他拿起笔，在防御图上画了圈，标注“壕沟”“铁蒺藜”“火箭阵地”。风从窗棂吹进来，吹动纸角，他却握笔更稳了。
北疆的警讯，像一声警钟，敲在了刘家堡的心上。但这警钟，也让他更清楚——要在这乱世活下去，就得比所有人都先一步准备，比所有人都更硬气。
堡外，新安置的流民喝着热粥，孩子的哭声渐渐停了。他们不知道刘家堡能不能挡住蒙古骑兵，却知道这里有热粥，有高墙，有愿意接他们进来的人。
而墙内，工程队已经扛着锄头出发，去挖第一道壕沟。夯土声、敲打声再次响起，只是这次，比以往更急促，也更坚定。北疆的风虽冷，却吹不散刘家堡求生的决心。