他顿了顿，声音冷了几分：“何况，流寇刚退，千总不剿匪，反倒来勒索抗寇的百姓，这事传出去，巡抚大人知道了，会怎么看？”
这话戳中了周奎的软肋。他本就是溃兵，哪敢真跟刘家堡硬拼？更怕“勒索抗寇百姓”的名声传出去，真被巡抚追责。可就这么走了，又不甘心——他带的弟兄快断粮了，再找不到吃的，就得散伙。
“你……”周奎噎了一下，眼珠一转，换了个说法，“既然你这堡防坚固，本千总便‘协防’此地！我带着弟兄留下，帮你守堡，粮饷你出——这总合理吧？”
他想的是先赖下来，等摸清堡内虚实，再找机会夺权。
刘江心里门儿清，这“协防”就是想占山为王。他笑了笑：“多谢千总好意。只是堡内狭小，实在容不下太多人。况且护卫队训练有素，守堡足矣，不敢劳烦千总。”
“你敢拒我？！”周奎彻底恼了，却又不敢真动手，只能放狠话，“好！好得很！刘江，你给本千总等着！等我回禀巡抚大人，定要你好看！”
他撂下狠话，却不敢久留，狠狠瞪了眼墙头，带着残兵骂骂咧咧地走了，走时还不忘放话：“三日内，我再来！若还拿不出粮饷，休怪本千总不客气！”
看着周奎一行人远去的背影，赵忠啐了口唾沫：“什么玩意儿！溃兵还摆官架子，纯粹是来勒索的！”
刘江没说话，眉头紧锁。周奎虽走了，却留下个麻烦——他知道了刘家堡的位置，也知道这里能守住流寇，定然不会善罢甘休。三日内再来，说不定会带更多人，或者联合其他溃兵，甚至造谣生事。
“赵大哥，”刘江转身道，“加派暗哨，盯着周奎的去向，看他往哪走，有没有勾结其他人。”
“是。”
“王木匠，”刘江又对，做好准备——周奎若真敢带人来，就给他们点颜色看看。”
“明白！”
堡内的气氛再次紧张起来。刚送走流寇，又迎来官府败类，乱世里的安稳，果然是片刻的奢侈品。
刘江站在箭楼，望着周奎消失的方向，心里清楚：对付周奎，不能硬拼，也不能退让。硬拼会落个“抗命”的名声，退让则会被无休止地勒索，甚至被吞并。
他得想个法子——既不能让周奎占到便宜，又不能彻底撕破脸，最好能让他知难而退，不敢再来。
只是，这法子，该怎么想？
秋风掠过墙头，带着一丝凉意。刘江握紧了腰间的刀，眼神渐渐坚定。不管是流寇还是败兵，想打刘家堡的主意，都得先问问他手里的刀，问问墙头上的火箭和火罐，问问那台刚造好的抛石机答应不答应。