接下来几天，两人像着了魔。刘江调整配比，硝石从七钱加到八钱五，硫磺在一钱到二钱间浮动，木炭则在一钱到二钱五间尝试；王铁山则琢磨着混合的法子，有时干拌，有时加少量水调成糊状再晾干碾粉——他说“和面似的，说不定能粘得紧些”。
失败是常事。有次硫磺放多了，点燃后只冒黑烟，呛得两人直咳嗽；有次硝石太多，炸开时火星溅到旁边的木炭堆上，差点引着火，亏得两人用水桶及时泼灭；刘江的手还被飞溅的陶片划了道口子，血珠滴在粉末上，他只随便裹了块布，继续试。
消息还是走漏了些。作坊偶尔传出的“嘭嘭”声和黄烟，让赵忠起了疑。他找到刘江，皱着眉问：“少爷，你和王师傅在搞啥？天天嘭嘭响，还冒怪烟，弟兄们都猜是不是闹鬼。”
刘江知道瞒不住赵忠，索性拉他到作坊，演示了一次刚调好的配方——这次是硝石八钱三、硫磺一钱二、木炭一钱五，且按王铁山的法子，加了点水搓成小颗粒，晾干后再用。
点燃埋在颗粒里的棉线，这次没等多久，“轰”的一声闷响！比之前响了数倍，地面被炸出个拳头大的坑，碎石子溅得老远，王铁山没防备，被震得后退一步，差点摔倒。
赵忠吓了一跳，盯着那坑，又看刘江：“少爷！这……这是啥？！”
“能炸的药。”刘江擦了擦手上的灰，“以后流寇再来搭云梯，扔一罐子这东西下去，比滚木管用十倍。”
赵忠瞬间明白了这东西的价值，脸色凝重起来：“这东西厉害！但也危险——要是炸了自己人咋办？”
“所以要练。”刘江指着那些颗粒，“你看，做成颗粒后，比粉末结实，不容易受潮，炸起来也更集中。之前粉末散，劲儿也散；颗粒聚，劲儿就往一处使。”这是他试了多次才发现的——颗粒化能让火药燃烧更充分，威力更稳定。
接下来，他们开始尝试“包装”。王铁山用薄铁皮敲了几个拳头大的圆罐，罐口留个小孔穿棉线，里面装满颗粒火药。刘江让人把罐子里的火药压实，再封好口。
试验铁皮罐时，他们特意跑到堡外的空地上。点燃棉线，刘江喊了声“躲远点！”，三人跑到十步外的土坡后。
“轰！”
一声巨响，比之前更震耳，铁皮罐炸得粉碎，碎片飞出去老远，地面被炸出个半尺深的坑，泥土溅得老高。
赵忠看得目瞪口呆，半晌才道：“少爷……这东西要是扔在流寇堆里，能炸倒一片！”
“但还不够。”刘江却皱着眉，“引线烧得太快，刚才差点没跑开；而且威力还是不够大，或许配比还能再调。”
他心里清楚，这只是最原始的黑火药，离现代炸药差得远，甚至比不上后世的军用火药。但在眼下，这已是突破性的尝试——从无到有，从粉末到颗粒，从微弱爆燃到能炸碎铁皮，每一步都浸着摸索的汗水。
“继续试。”刘江拍了拍手上的土，眼里有了些光亮，“调配比，做更长的引线，找更结实的罐子。这东西，得练熟了，才能用到守墙上。”
王铁山和赵忠重重点头。作坊里的敲打声和偶尔的“嘭”声还在继续，只是这次，三人脸上都多了份谨慎的期待。
没人知道这不起眼的灰黑色颗粒，将来会给刘家堡的防御带来多大的改变。但刘江知道，在冷兵器主导的乱世里，这一点点技术的革新，或许就是下一次守住家园的关键。
夕阳落在作坊的窗棂上，映着三人围着陶盆讨论的身影，也映着那些堆在角落、等待试验的颗粒火药——它们像一颗颗沉默的惊雷，正等着在乱世中，发出属于刘家堡的轰鸣。