他转身回到案前，铺开一张新纸，提笔写下“下一步”三个字，笔尖悬在纸上，思绪飞速运转。
武器要更利。冷兵器的极限已见顶，必须加快火器研究。王铁山的铁匠铺得升级，先试着用硝石、硫磺、木炭配火药，不求威力多大，先做出能引燃的“火箭”（箭头裹火药），再试着造最简单的火铳——哪怕射程只有三十步，近距离也能对冲锋的流寇形成震慑。原料不够，就让王二的货郎担多跑些地方，高价收硝石，哪怕从老墙根刮硝土也要凑够。
粮食要更稳。囤粮只能解一时之困，长远看，得自己产。让新招募的老农改良农具，试试在院里开梯田种番薯——他记得这东西耐旱高产，明末虽未普及，却已有零星传入，找种子或许要花些功夫，但一旦种成，能顶半年粮。再挖几眼井，修水渠，保证旱涝保收，甚至可以教周边村落种，用粮食换人心，也换他们的保护。
影响力要更大。单打独斗迟早被吞。年后去拜访周、吴两家，提议合建“联防”，共享情报，轮流值哨，谁家遇袭，出兵相助。再拿出部分粮食，接济周边愿意“入联防”的村子，让他们帮忙警戒、传递消息，把刘家大院变成中心，辐射出十里、二十里的防御圈。人多了，势才大，才能在更大的风暴里站稳。
笔尖在纸上划过，留下清晰的字迹：火器、番薯、联防。
窗外的雪还在下，落在箭楼的瓦上，簌簌作响。护卫队的推演声、铁匠铺的敲打声、伙房飘来的米香，交织成一首乱世里的生存曲。
刘江放下笔，看着纸上的字，眼神坚定。
他知道，这条路会越来越难。造火器可能炸伤自己，种番薯可能颗粒无收，联合别人可能引狼入室，清军的铁骑更是悬在头顶的利剑。
但他别无选择。
要么在安稳中坐以待毙，要么在折腾中搏一条生路。
他拿起那张写满计划的纸，走到门口，推开房门。寒风卷着雪沫扑进来，却吹不散他眼底的光。
“赵大哥，”他对着校场喊道，“开春后，咱们加练一项雪地作战。”
赵忠从沙盘旁抬起头，看到刘江手里的纸，笑着应道：“好！”
雪地里，护卫队的身影在推演中移动，像一颗颗棋子，在刘江的布局里，慢慢落向更广阔的棋盘。
这不是结束，甚至不是开始的结束。
但他已经准备好了，迎接下一场风雪。