腊月初的雪，下得又急又密，给刘家大院的青砖高墙裹上了一层白绒。院外寒风呼啸，院内却暖意融融——铁匠铺的炉火正旺，王铁山带着徒弟赶制新的长矛；粮仓里堆满了新收的冬粮，管家正指挥仆役翻晒受潮的糙米；校场上，护卫队的训练改成了室内推演，赵忠用沙盘演示着“如何在雪地防御流寇突袭”。
刘江坐在书房，面前摊着三张纸：一张画着大院的防御图，红笔圈出了加固完成的马面、箭楼和护城河；一张列着护卫队的名册，弓手队12人、刀盾队14人、长枪队14人，每个人的名字旁都标着“勇”“稳”“准”等评语；最后一张是粮食物资清单，糙米三百石、豆子五十石、铁料二十斤、硝石硫磺各五斤，还有新招募的铁匠3人、猎户2人、老农2人、妇人5人。
他指尖划过这些字迹，嘴角露出一丝浅淡的笑意。
从黑风寨突袭时的手忙脚乱，到如今的井井有条，不过短短三个月。
防御上，土墙包砖完成，护城河注水结冰前凿了冰洞，大门换成铁皮加固款，箭楼加高拓宽，视野无死角——这已经不是“院子”，而是一座小型堡垒。
武装上，40人的护卫队虽不算多，却胜在纪律严明、分工明确。弓手队能在五十步外射中铜钱，刀盾队能结阵护住大门，长枪队的三才阵初见雏形，赵忠的箭术、张猎户的追踪、王铁山的锻造，各有专长，拧成了一股能打仗的劲。
物资上，粮食够支撑一年以上，铁料能应付日常修补，硝石硫磺虽少，却为火器研究留了火种。新吸纳的流民各有手艺，种地的、缝补的、打铁的，让大院成了一个能自给自足的小闭环。
“算是……稳住脚跟了。”刘江低声自语，将三张纸叠好，压在砚台下。
但这份安稳，像冬日湖面的薄冰，看着结实，底下却暗流汹涌。
他走到窗边，望着墙外漫天飞雪，眼神渐渐凝重。
眼前的平静，是建立在“没遇上真正强敌”的基础上。白狼帮不过五十人，黑风寨更是乌合之众，可他知道，这只是乱世的序幕。
更大的威胁，正在暗处集结。
流寇不会永远是小股势力。情报显示，南边的黑风口已聚集了近百号流寇，领头的“肥猪”据说在联络其他团伙，想开春后“干票大的”。一旦形成数百人的规模，现有的40人护卫队和堡垒，未必能守住。
官府的崩塌未必是好事。县太爷跑了，可迟早会有“新官”来，不管是李自成的大顺军，还是南明的残兵，都可能来“征粮”“借兵”，不给就是反叛，给了就是饮鸩止渴。
最让他心头沉重的，是北方的阴影。虽远在千里之外，可历史的记忆如芒在背，再过几年，清军的铁骑就会踏过长城，所到之处，玉石俱焚。这支刚成型的小武装，这点粮食，这点工事，在正规军面前，与纸糊的无异。
“不能停。”刘江握紧了拳头，指节泛白。