院门外的风卷起几片落叶，张衍之站在门口，眼神锐利地扫视着巷口的每一个角落。月光下，墙面的阴影、路边的草堆都清晰可见，却始终没发现任何人影。
“怎么了，张先生？”余晚星走过来，轻声问道，语气里带着一丝担忧。
“没什么，可能是风吹动了什么东西。”张衍之收回目光，不动声色地掩饰着心底的疑虑。他知道，那个神秘黑影从未真正消失，只是在等待合适的时机。
“快进屋吧，外面风大。”余晚星说着，转身走进了屋。张衍之跟在她身后，心里却暗暗下定决心——无论那个黑影是谁，都绝不能让他伤害到余晚星和孩子们，更不能破坏即将到来的美食评鉴会。
接下来的日子，小吃铺的生意越来越红火，余晚星也全身心地投入到美食评鉴会的准备中。她每天都会研究新的菜品，尝试不同的调料搭配，希望能在评鉴会上脱颖而出。
张衍之则默默地承担起了保护小院和小吃铺的责任。他和余晚星之间，形成了一种心照不宣的分工默契——余晚星负责应对明面上的一切，包括小吃铺的经营、与官府和周会长的对接，以及美食评鉴会的准备；张衍之则负责暗中保护，利用清晨和深夜的时间，在小吃铺周边巡逻，防范可能出现的危险。
为了方便张衍之行动，余晚星特意将后院的小门留了下来，还在门后放了一把椅子，让他巡逻回来时可以休息。每天晚上，余晚星都会等到张衍之巡逻回来，确认安全后，才会安心睡觉。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，张衍之就像往常一样，开始在小吃铺周边巡逻。他沿着熟悉的路线慢慢走着，目光警惕地扫视着四周。突然，他发现小吃铺对面的墙角下，有几个陌生的脚印。脚印很深，看起来像是刚留下不久的。
张衍之心里一紧，连忙蹲下身，仔细观察着脚印。从脚印的大小和深度来看，应该是两个成年男子留下的。他顺着脚印的方向望去，发现脚印一直延伸到巷尾，然后消失不见了。
张衍之站起身，心里充满了疑惑——这两个陌生男子是谁？他们为什么会在小吃铺附近徘徊？难道是牛虎的漏网余党，或者是那个神秘黑影的同伙？
他没有再多想，连忙转身回到小院，将自己的发现告诉了余晚星。
余晚星听完，心里也很是担忧：“那我们现在该怎么办？要不要报官？”
“暂时不用。”张衍之说，“现在没有证据，就算报官，官府也不会重视。而且，我们不知道对方的目的，冒然报官，可能会打草惊蛇。”
“那我们就眼睁睁地看着他们在附近徘徊吗？”余晚星焦急地问。
“当然不是。”张衍之笑了笑，“我们可以加强防范。从今天开始，我会增加巡逻的次数，你在小吃铺里也要多加小心，注意观察周围的情况。如果发现任何可疑的人或事，一定要及时告诉我。”
余晚星点了点头：“好，我知道了。”