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夷陵都督府的书房内，药味尚未完全散去。陈砥赤着上身，左臂缠绕的洁白布条隐隐透出些许殷红。郎中刚为他换完药，叮嘱道：“都督，伤口虽不深，但切记不可沾水，不可用力，需静养些时日。”
陈砥点了点头，示意郎中退下。他活动了一下有些僵硬的右臂，目光落在桌案上那封刚刚由建业方面以最高密级送来的回信，以及……另一封看似普通，却由费祎渠道转来的、未曾署名的信函。
他先拆开了父亲陈暮的回信。信中的字迹一如既往的沉稳有力，带着吴公的威严与父亲的关切。
“叔至吾儿：信悉，惊知汝亲身犯险，负创而归，忧心如焚。为将者，当运筹帷幄，非必效匹夫之勇。然，汝此番巴东之行，虽险，所获甚巨，洞察关节，父心甚慰。”
“巴东之事，错综复杂，牵一发而动全身。李严，蜀之勐虎，虽性狭而志骄，然于南中、东境确有其能，诸葛亮倚之制衡元从，亦借其力稳固边陲。此刻若以雷霆之势揭其阴私，恐逼其狗急跳墙，非但联盟破裂，更令诸葛亮处境艰难，反使司马懿坐收渔利。”
“汝之处置，暂压证据，秘囚人犯，请示中枢，甚为妥当。然，证据在手，便握主动。不必急于交与孔明，亦不可令李严察觉我已洞悉其奸。当以此为契机，暗中布局。”
“建业之意：一，严密封锁消息，杨司马乃关键人证，务必确保其存活与掌控，或可设法撬开其口，获取更多幽州及李严勾结之内情。二，以此事为筹码，通过费祎等隐秘渠道，与诸葛亮进行有限度的信息共享与默契配合，助其压制李严，而非彻底铲除，维持蜀汉内部之微妙平衡，此最符合我江东之利。三，荆西根基初奠，蛮夷校尉府、屯田、教化诸事，乃根本所在，万不可因外界风波而松懈。四，北望洛阳，司马懿老谋深算，此番巴东受挫，必不甘心，定有后手，需严加防范。”
“吾儿已独当一面，父心甚安。然位高而险，行远而艰，望汝戒慎恐惧，善自珍重。臂伤之事，勿使你母知晓，徒增牵挂。建业诸事，有士元、元直及为父在，无需挂虑。专注荆西，稳固根本，静待时变。”
落款是“父暮手书”，并加盖了吴公的私印。
陈砥仔细将信纸折好，放入怀中，贴近心口。父亲的回信既肯定了他的行动，也指明了后续的方向，更蕴含着深沉的关怀。他心中暖流涌过，肩头的压力似乎也轻了几分。
接着，他拿起了那封没有署名的信。信封普通，火漆封印的纹路却有些特别，像是某种简化的云纹。拆开一看，里面只有薄薄一张纸，上面是几行清隽而熟悉的字迹——是诸葛亮的手书！
信的内容极其简短，甚至有些云山雾罩：
“闻荆西陈都督巡视边境，偶染微恙，深为挂念。巴东山林多瘴疠，蛇虫潜匿，偶有樵夫猎户误入，惊扰之事，在所难免。然，边境安宁，关乎两国盟好大局。已严令巴东太守罗宪，肃清地方，盘查奸宄，尤以军械、巡防为重。若有宵小借此生事，妄图破坏盟约，亮必不轻饶。望都督善加将息，早日康复。异日若得暇，可于江上舟中，煮茶一叙。”
没有落款，没有日期。
陈砥反复看了三遍，嘴角渐渐勾起一丝了然的笑意。
诸葛亮这封信，看似普通的问候与解释，实则信息量极大。
“偶染微恙”——指他巴东之行受伤。
“蛇虫潜匿”、“樵夫猎户误入”——将三方势力（幽州死士、李严的人、陈砥小队）的冲突，轻描澹写地归为边境常见的意外摩擦。
“已严令罗宪肃清地方，盘查奸宄，尤以军械、巡防为重”——这是在告诉他，诸葛亮已经接手并深入调查巴东之事，重点查的就是“杨司马”可能涉及的领域，这是在清理门户，也是给他一个交代。
“若有宵小借此生事，妄图破坏盟约，亮必不轻饶”——这是明确的承诺，意指会压制李严，不让他借题发挥，破坏联盟。
“可于江上舟中，煮茶一叙”——则是一种姿态，表明愿意在合适的时机，进行更高层级的直接沟通。
高明！陈砥心中暗赞。既不点破，又一切尽在不言中；既安抚了江东，又表明了整顿内部的决心，还维持了表面的和谐。这就是诸葛亮的政治智慧。
他将诸葛亮的信也小心收好。建业的指示和诸葛亮的表态，让他心中的抉择清晰起来。暂时按下证据，与诸葛亮保持这种心照不宣的默契，利用杨司马和缴获的物证作为潜在的威慑与筹码，同时加速荆西的内政建设，这才是当前的最优解。
“苏飞。”他扬声唤道。
苏飞应声而入。
“杨司马那边，加派可靠人手看管，饮食医药务必保证，不能让他死了，也不能让他跑了。暂时不必用刑，先晾他几天，挫其锐气。另外，让我们的人，想办法查查那个幽州铁牌的来历。”
“明白！”苏飞领命，又关切地看了一眼陈砥的手臂，“主公，您的伤……”
“无碍。”陈砥摆了摆手，目光坚定，“比起接下来的风波，这点小伤算不得什么。传令下去，明日召集马谡、及各营主要将领、郡府主要官吏，商议荆西屯田、教化推进事宜。我们不能被外面的暗流影响了内部的深耕。”
成都，李严府邸。
书房内气氛压抑。李严面色阴沉地坐在主位，下方坐着几名他的心腹僚属。
“好个诸葛亮！好个罗宪！”李严猛地一拍桌案，震得茶杯乱响，“竟敢如此欺我！将那杨成（杨司马）之事揽了过去，还革了我督邮的职！分明是要断我臂膀！”
一名幕僚小心翼翼道：“都护，丞相手握那幽州箭簇和我等与……与不明身份之人冲突的证据，此刻硬顶，恐于我不利啊。况且，江东那边……”
“江东！”李严冷哼一声，眼中闪过一丝忌惮与怨毒，“陈砥那小畜生，竟敢潜入我境，掳我军官！此仇不报，我李严誓不为人！”他至今仍认为杨成是被陈砥掳走，虽不清楚具体下落，但认定与江东脱不了干系。
另一名心腹低声道：“都护，如今丞相明显偏袒罗宪，压制我等。巴东那条线……怕是暂时不能用了。而且经此一事，与北边（指幽州势力）的联系风险大增，是否……”
李严烦躁地打断他：“本督岂不知风险？然则，若无外援，如何在朝中与那些元从老朽抗衡？诸葛亮表面公允，实则处处维护魏延、吴懿之辈！此次南中商道整顿，本可攫取大利，培植亲信，却被他多方掣肘！”他越想越气，感觉自己处处受制。
“都护，或许……我们可以换个方向？”一名一直沉默的中年文士忽然开口，他是李严新近招揽的谋士，姓董，颇有些机巧，“江东势大，北边风险高，但……南中，并非只有一条路。”
“哦？”李严看向他，“董先生有何高见？”
董先生捋了捋胡须，阴恻恻地道：“南中蛮族，部落林立，并非铁板一块。诸葛亮虽平定南中，设庲降都督，然蛮族反复，其心难测。都护总督南中事务，何不……暗中扶持一二亲近都护的部落，或挑动其与依附成都的部落相争？既可借此向朝廷要求更多钱粮兵权，又可于乱中取利，甚至……若能掌握一两支蛮兵，这成都内外，说话的声音或许就不同了。”
李严眼中精光一闪，显然被说动了心。南中地域广阔，蛮族勇悍，若能将其力量化为己用，确实是一招妙棋，而且比勾结北边或直接对抗江东，显得更为隐蔽。
“只是……此事需极其谨慎，若被诸葛亮察觉……”李严仍有顾虑。
“都护放心。”董先生自信道，“可借商队往来、物资交易为名，暗中进行。蛮族贪利，只需许以重利，不难驱使。即便事发，亦可推说乃蛮族内部争斗，或商队私自行为，与都护无干。”
李严沉吟良久，脸上终于露出一丝狠厉的笑容：“好！就依先生之计！此事由你亲自负责，挑选可靠之人，务必隐秘！”
他将巴东受挫的愤满，转移到了对南中蛮族的暗中经营上。一场新的风波，开始在蜀汉的南疆悄然酝酿。
与此同时，丞相府内。
诸葛亮听着蒋琬关于巴东调查进展的汇报。罗宪动作很快，已初步查明杨成确实利用职务之便，多次盗卖军械库中淘汰的旧械，并与不明身份的商队有过接触，其麾下几名亲兵也已招认部分事实。罗宪已按律将杨成一桉相关人等收监，并加强了边境军械物资的管理。
“杨成家卷可曾控制？”诸葛亮问。
“已秘密控制，但其家眷似乎对杨成所为知之不详，只知其近来手头阔绰了些。”蒋琬答道。
诸葛亮点了点头，澹澹道：“杨成之罪，证据确凿，按律处置即可，不必扩大。至于其与何人勾结……既然首恶已遁（指幽州死士头领），线索暂断，就此结桉吧。对外宣称，杨成贪渎军资，勾结奸商，已伏法。”
“那李都护那边……”蒋琬有些迟疑。
“李正方……”诸葛亮轻轻咳嗽了一声，眼中闪过一丝疲惫，“他若识趣，此事便到此为止。若仍不甘心……南中之事，还需借重其力，暂且不宜逼迫过甚。公琰，你稍后以我的名义，给李都护送一批新到的蜀锦和贡茶去，就说……慰劳他整顿南中商路辛苦。”
蒋琬心领神会，这是打一巴掌给个甜枣，既警告又安抚，维持着那脆弱的平衡。“属下明白。”
诸葛亮望向窗外，成都的天空有些阴霾。他深知，李严绝不会就此罢休，内部的暗流只会更加汹涌。而北方的司马懿，江东日渐成熟的陈砥，都让他感到肩头的担子无比沉重。
“但愿……时间还够。”他低声轻语，带着一丝不易察觉的忧虑。
夷陵，都督府议事堂。
陈砥臂缠绷带，坐于主位，神情专注地听着下属的汇报。马谡、苏飞、夷陵郡守、负责屯田的农官、蛮夷校尉府的属吏等济济一堂。
马谡首先汇报蛮夷校尉府的进展：“都督，官市运行平稳，蛮族换取盐铁布匹踊跃，山货收购亦超出预期。夷陵郡学首批四十三名蛮族子弟，已初步适应，虽偶有冲突摩擦，但在学官严厉管束与耐心教导下，已渐趋安稳。尤其那木鹿部落头人之子阿果，天资聪颖，学文习字进度最快，已可为其他蛮族子弟做简单翻译。”
陈砥微微颔首：“甚好。教化之事，非一日之功，需持之以恒。对待蛮族学子，当严慈相济，既要使其知晓规矩律法，亦要让其感受王化恩德。若有汉家学子欺凌蛮族，同样严惩不贷！”
“是！”马谡应道，“另外，假山各部头人，见子弟在郡学并未受虐待，反而衣食无忧，学习新知，抵触情绪已大为减少。阿木合等人，近日还主动询问，能否派遣部落中懂得些医术或工匠技艺的人，来夷陵学习。”
“准！”陈砥立刻道，“此乃好事。可于校尉府下，增设医工所、匠作所，招募汉蛮工匠、医师，既可传艺，亦可为蛮族部落提供更直接的帮助，增强其归属感。”
接下来是屯田农官的汇报。得益于《垦荒令》升级版的严格执行和陂塘水利的兴修，新垦田亩长势良好，预计秋收可获丰收。农官特别提到，在退耕还林和改种胡麻、蓼蓝的地区，水土流失情况已得到初步遏制，溪流浑浊度有所下降。
“民生乃根本。”陈砥强调，“屯田所得，除必要军粮外，当优先用于抚恤阵亡将士家属，补贴郡学及校尉府开支，若有结余，可适当降低今秋田赋，让百姓休养生息。”