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建业的夏日，随着首次试策遴选的尘埃落定，并未恢复往日的平静，反而因新晋官员的履职，在看似稳固的湖面下，激起了层层涟漪。
被派往庐江郡担任合肥新城监造副使的陶泽，到任不久，便与主持工程的邓艾发生了冲突。陶泽秉持其“严刑峻法”的理念，认为民夫怠工、匠作拖延，皆因惩处不严，主张加大监督，重罚懈怠者。而邓艾虽也要求严格，但更注重工程效率与民夫承受能力，主张明确分工，优化流程，以合理的奖惩调动积极性。
两人在工地上几次争执，陶泽甚至越级向建业上书，弹劾邓艾“治军不严，纵容怠工，恐误新城工期”。
此事传回建业，顿时引起了波澜。
“主公，陶泽此人，性情刚愎，初来乍到便与邓士载冲突，恐非良兆。邓艾乃陆伯言（陆逊）看重之将，督造新城事关江淮防务大局，岂容他一个书生指手画脚！”有与军中关系密切的官员向陈暮进言。
而另一边，通过试策入仕的寒门士子们，则隐隐将陶泽视为“自己人”，认为他敢于挑战军中宿将，正是锐意进取的表现，私下里多有声援。
陈暮将双方的言论都听在耳中，并未立刻表态，而是将此事交给了庞统处理。
庞统召见了陶泽与邓艾派来的信使，仔细听取了双方陈述，又调阅了新城工程的进度文书。他小眼睛里精光闪烁，心中已有决断。
“陶泽，”庞统看着面前这位面色倔强的年轻官员，“你言邓将军纵容怠工，可有实证？新城工期，比原定计划是快了，还是慢了？”
陶泽梗着脖子道：“虽未延误，然若管理更严，必能更快！民夫散漫，匠作偷闲，此乃目之所见！岂能因未延误便放任自流？”
庞统不置可否，又转向邓艾的信使：“邓将军有何话说？”
信使恭敬回道：“邓将军言，新城工程浩大，民夫匠人已竭尽全力。若再行苛法，恐生怨望，乃至逃亡，反误大事。将军正在改进运送石料之法，预计下月进度可再提一成。”
庞统听完，对陶泽道：“你心系公务，其志可嘉。然，为政之道，张弛有度。邓将军久在军旅，熟知实务，其策未必无理。你既为副使，当尽心辅左，查漏补缺，而非固执己见，擅起争端。新城防务，关乎国家安危，非你逞个人意气之地！”
他语气转为严厉：“此事到此为止！你需与邓将军精诚合作，若再有无端弹劾，或延误工程，定不轻饶！下去吧！”
陶泽脸色一阵青一阵白，但在庞统的威势下，不敢再多言，只得悻悻退下。
庞统随后又修书一封给邓艾，肯定其工作，也提醒他注意与新任文官的沟通方式，务必以大局为重。
一场风波，被庞统以强硬手腕暂时压下。但所有人都知道，这仅仅是开始。新旧观念的碰撞，文武之间的隔阂，并不会因此消失，只会在水面下酝酿得更深。
成都，丞相府。
李严的权力扩张，终于触及到了一个敏感地带——盐铁专卖。他以南中商道整顿初见成效、需进一步扩大财源以支撑军备为由，上书奏请将键为、巴郡部分大型盐井的管辖权，由郡府收归中都护府直辖，并提议提高盐税，以“充实国库，以备北伐”。
此议一出，顿时在朝堂引起了轩然大波！
盐铁之利，向来是地方郡国和某些世家大族的重要财源。李严此举，无异于虎口夺食。不仅键为太守王士、巴郡太守（可设定为某位益州本土人士）等地方官员强烈反对，就连一些原本持中立态度的朝臣，也认为李严手伸得太长，有揽权之嫌。
“丞相！盐铁乃国家命脉，岂能由一衙独揽？中都护府掌军事、监察已权柄甚重，若再辖盐铁，恐非国家之福！”一位资历颇老的朝臣在廷议时直言不讳。
吴懿更是冷哼一声：“李正方（李严字）是觉得我季汉的刀锋不够利，还想把锅灶也一并管起来吗？”
面对群情汹汹，李严却毫不退缩，据理力争：“北伐中原，非止兵戈之事，更需雄厚财力支撑！如今国库空虚，各军粮饷、器械打造、战船营造，何处不需钱粮？盐铁之利，若能集中调度，效率倍增，方能支撑大业！若拘泥于旧制，各自为政，何以克复中原？！”
双方在朝堂上争得面红耳赤，僵持不下。
诸葛亮端坐其上，羽扇轻摇，静观其变。他深知盐铁专营的重要性，也明白集中财权有利于北伐大计。但李严的提议过于激进，触动了太多人的利益，若强行推行，必致朝局动荡。
待双方声音稍歇，诸葛亮才缓缓开口：“正方所虑，乃长远之计，盐铁之利，确需统筹。然，治大国如烹小鲜，不可操之过急。”
他做出了一个看似妥协，实则深思熟虑的决定：“这样吧，键为、巴郡盐井，仍归郡守管辖，然其产出、税收，需按定额上缴国库，由大司农统一调度，主要用于军备及重大工程。中都护府可派员监督盐井生产及税收上缴情况，但不得直接干预经营。至于提高盐税……眼下民生维艰，不可再增负担，此事容后再议。”
这个方案，既部分满足了李严集中财权的需求，又将具体管理权留在了地方，安抚了郡守和世家，同时否定了加税，顾及了民意。可谓面面俱到。
李严虽然未能完全如愿，但也拿到了监督之权，算是有所收获，只得躬身领命。而反对者们见丞相并未让李严独揽大权，也暂时按下不满。
朝议散去，诸葛亮独坐书房，揉了揉眉心。平衡各方，如履薄冰。李严的野心越来越大，而能制衡他的人却越来越少。马谡远在荆北，蒋琬、费祎虽能干，但资历威望尚不足以抗衡李严。
“看来，是时候给正方，找点别的‘事’做了。”诸葛亮眼中闪过一丝深邃的光芒。他不能坐视李严无限扩张，必须为其设定边界，或者，引导其精力投向更合适的方向。
荆西，夷陵。
陈砥正在都督府内处理公务，亲卫来报，有一自称荆州故人的老者，在府外求见，却不肯透露姓名。
陈砥心中疑惑，他在荆州故交不多，且多是军中同僚，何来如此神秘的老者？他命人将老者请至偏厅。