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武耀三年的春天，来得比往年更忙碌一些。冰雪消融，汉水涨溢，正是春耕的关键时节。襄阳周边广袤的屯田区内，无数军民在官府的组织下，抢抓农时，翻土播种，一片热火朝天的景象。陈砥几乎每日都要巡视各处屯田，协调耕牛、种子分配，解决引水灌溉的纠纷，确保这关系到来年粮仓充盈、民心安稳的头等大事顺利进行。
然而，一片欣欣向荣之下，暗流依旧涌动。
这一日，陈砥正在城北屯田区视察，一名亲卫快马赶来，低声禀报：“太守，兵曹抓获几名形迹可疑之人，在其身上搜出密信，似乎与……与申耽将军部下有关。”
陈砥目光一凝，面上不动声色，吩咐左右继续巡视，自己则立刻翻身上马，返回城中。
太守府刑房内，几名被抓获的探子垂头丧气。搜出的密信内容隐晦，但指向明确——有人在暗中联络申耽旧部，试图煽动不满，甚至提到了“里应外合”的字眼。信末没有署名，但传递的渠道，似乎指向北方。
“申耽本人态度如何？”陈砥沉声问负责此事的兵曹掾吏。
“申将军闻讯后，主动前来府衙，言辞恳切，发誓绝无二心，并交出了所有印信，请求太守彻查。”掾吏回道，“观其神色，不似作伪，更像是……惶恐。”
陈砥沉吟片刻。申耽新降，其部众鱼龙混杂，被魏国细作渗透利用，并不意外。此事若处理不当，极易引发对新附降将的猜忌链，甚至可能逼反申耽。
“将这几人分开，详细审问，务必撬开他们的嘴，查出上线和具体计划。但注意，不得用刑过度，我要活口和确凿证据。”陈砥下令，“加强对申耽所部的监控，但要外松内紧，不必让其察觉，以免寒了真心归附者的心。同时，将此事密报赵牧守。”
他处理得冷静而周全，既展现了查究到底的决心，又避免了对降将群体的过度刺激。
赵云得知消息，立刻召见陈砥与黄忠。
“司马懿贼心不死，沙场失利，便行此龌龊伎俩！”黄忠怒气冲冲，“要我说，直接把申耽那帮人看起来，宁可错杀，不可错放！”
赵云看向陈砥：“叔至，你意下如何？”
陈砥从容道：“黄爷爷息怒。此事，堵不如疏，压不如导。申耽若真有异心，不会主动交印示诚。此乃魏国细作利用降卒心中忐忑，以及部分人对现状不满，行离间之计。若我等反应过激，大肆清洗，正中其下怀，恐使荆北人心动荡，屯田、防务皆受影响。”
“那难道就置之不理？”黄忠皱眉。
“自然不是。”陈砥眼中闪过一丝锐光，“孙儿以为，可借此机会，行‘清壁固本’之策。”
“其一，明察暗访，揪出内鬼。利用抓获的探子，顺藤摸瓜，彻底清除潜伏的魏国细作网络，断了北边的黑手。”
“其二，安抚降将，以示坦诚。可请赵牧守亲自召见申耽、吕常等降将，将此桉开诚布公，表明信任，同时申明法度，告诫其严格约束部下。并可适当提升其部分可靠部将的职位，或将其部分家眷迁至襄阳居住，既是荣宠，亦是‘质子’，安其心，亦固其志。”
“其三，整顿内部，强化认同。在各军、各屯田区，加强宣讲，阐明吴公国政令之优、抗魏大义，对比曹魏之苛政。同时，严格军纪，赏罚分明，尤其对降卒与我军老兵一视同仁，令其渐生归属之感。可遴选表现优异之降卒，给予嘉奖，树立榜样。”
他最后总结道：“唯有内部铁板一块，方能无惧外部分化。此事若处置得当，非但可化解危机，更能借此整合力量，使荆北根基更为牢固。”