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襄阳的深秋，天高云澹，汉水碧透。一场盛大的典礼，正在修葺一新的原魏国荆州都督府，如今的吴公国荆州牧府前举行。
府前广场之上，旌旗招展，甲士林立。以赵云为首，黄忠、陈砥、苏飞、霍峻、辅匡、傅肜等荆北诸将，以及新附的申耽、申仪、吕常等降将，皆身着庄严礼服，按品阶肃立。广场外围，则是闻讯而来的襄阳官吏、士绅代表以及众多翘首以盼的百姓。
一名身着朱衣、手持节杖的朝廷使者，立于高阶之上，面对众人，朗声宣读由吴公陈暮签署、尚书台用印的诏书：
“制曰：咨尔使持节、都督荆南诸军事、江陵督赵云，忠勇性成，韬略世罕……今克定荆北，廓清汉水，功盖当代，勋着旗常……特晋封赵云为荆州牧，假节钺，都督荆州（全境）诸军事，封襄阳县侯，食邑三千户！”
“老将军黄忠，勐鸷冠世，屡建奇功……晋为镇西将军，仍领西城督，封关内侯，增邑千户！”
诏书声音洪亮，每念到一人，便引起一阵小小的骚动与羡慕的低语。苏飞、霍峻、辅匡、傅肜等皆有擢升封赏，自不待言。
当念到陈砥时，使者的声音似乎也提高了几分：
“偏将军、西城督、襄阳安抚副使陈砥，英果早慧，临机决断，守西城于危难，参赞画于帷幄，安民抚众，屡献良策……着即晋为翊军将军，领襄阳太守，仍兼西城督，赐金百斤，帛千匹！”
翊军将军，位次四方将军，已是高级武职！更兼任新得之地的核心大郡襄阳的太守！这意味着，年仅十五岁的陈砥，已成为名副其实的镇守一方的大员，地位仅在赵云、黄忠等寥寥数人之下。广场上无数道目光聚焦在这位年轻得过分的将军身上，有惊叹，有钦佩，亦有复杂的审视。
陈砥面色沉静，出列，躬身，行礼，接过那代表权力与责任的印绶和诏书，动作沉稳，不见丝毫骄矜。他知道，这不仅仅是荣耀，更是沉甸甸的担子。
最后，使者亦宣读了对于申耽、申仪、吕常等人的正式任命，皆依此前承诺，各有封赏，以示吴公国用人不疑。申耽等人心中最后一块石头落地，面露感激，纷纷拜谢。
册封仪式结束，荆州新的权力格局，就此确立。
典礼之后，新任荆州牧赵云，于牧府大堂召集第一次军政会议。
赵云高坐主位，虽晋位州牧，威仪更重，但神色依旧平和。左下首是镇西将军黄忠，右下首便是新任翊军将军、襄阳太守陈砥。其余文武分列两旁，济济一堂，气象一新。
“蒙吴公信重，委以荆州重任。然荆北新定，百业待兴，强敌环伺，我等肩头担子，丝毫不轻。”赵云开门见山，目光扫过众人，“前番所议‘巩固荆北，经略江淮’之策，吴公与建业诸公已准。今日之议，便是如何具体施行。”
他首先看向陈砥：“叔至（陈砥表字，古人男子二十弱冠取字，此处因剧情需要，假设陈暮已提前为其取字‘叔至’，取‘砥柱中流，至于安定’之意），你既为襄阳太守，首善之区，安民兴政，乃当务之急。你有何具体方略？”
陈砥早有准备，起身拱手道：“回禀州牧。襄阳之治，首要在于安民、兴农、通商。其一，继续推行此前安置流民、降卒屯田之策，划定永业田，轻徭薄赋，令其安心生产。其二，疏通襄阳至江陵、西城乃至江东的水陆商路，降低关税，招徕商贾，使荆北物产得以流通，汇聚财富。其三，整修水利，尤其是襄樊段汉水堤防，保障农耕。其四，于襄阳设立官学，选拔新附之地聪颖子弟入学，教化人心，培养吏才。”
他顿了顿，补充道：“此外，降将申耽、吕常等部，整编后亦需妥善安置，或驻防要地，或参与屯垦，需使其各得其所，不生怨望。”
赵云微微颔首，眼中露出满意之色。陈砥所虑，已相当周全。
黄忠接着道：“军事上，西城、房陵、魏兴一线，由老夫坐镇，保准万无一失。江陵乃根本，霍峻的水军需进一步加强，控制整个荆江水域。至于北面……”他看向赵云。
赵云接口道：“北面，以防守为主。于邓县、樊城增筑城防，多设烽燧，广布斥候。张合新败，魏军短期内无力南下，但我等亦不可松懈。同时，需与江北陆伯言都督保持密切联系，东西呼应。”
众将纷纷领命，各抒己见，完善细节。一场会议，将荆北未来的军政大略梳理得清晰明了。陈砥在其中虽年纪最轻，但其建言每每切中要害，思路清晰，已无人再因年龄而轻视于他。
就在襄阳城忙于权力交接和百废俱兴的建设之时，几缕不易察觉的暗影，也悄然混入了这座焕发新生的城市。
城南新设的流民登记处，人头攒动。一名穿着普通百姓布衣、面色蜡黄的中年男子，低着头，随着队伍缓慢前行。他手掌虎口处的老茧，以及偶尔抬眼时那锐利如鹰隼的眼神，却与周围真正面黄肌瘦的流民格格不入。
轮到登记时，他操着一口略带河北口音的官话，自称来自南阳，因战乱南逃。负责登记的小吏并未过多怀疑，如今荆北各地口音混杂，实属平常。男子顺利拿到了代表合法居留的木牒，身影很快消失在熙攘的人流中。
与此同时，城西一家新开业的、由江东商人经营的货栈后院，几名伙计打扮的精壮汉子，正围着一幅简陋的襄阳城防图低声商议。