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合肥城在邓艾的治理下，已从战争的创伤中迅速恢复生机，并展现出远超从前的活力与坚韧。
城防体系日臻完善。那座依托东南角缺口修建的弧形瓮城已然竣工，墙体厚实，女墙、箭孔齐备，与主城墙形成了致命的交叉火力网。淝水沿岸的烽火台和戍堡也已投入使用，宛如给合肥装上了延伸的“触角”与“眼睛”。更令人瞩目的是城外景象：昔日荒芜的田地已被整齐的阡陌和青青禾苗所覆盖，新开挖的沟渠如银带般纵横交错，引淝水、施水灌溉，确保旱涝保收。来自芍陂的屯田兵与招募的流民混编劳作，秩序井然。
邓艾并未满足于此。他深知合肥作为前进基地的重要性，在请示庞统与魏延后，开始着手扩建城北的逍遥津营寨，将其打造为一个集水军停泊、物资转运、前线指挥于一体的重要支点，与合肥主城遥相呼应。
这一日，江淮都督魏延自前哨成德返回合肥。他风尘仆仆，甲胄上还带着淮北的尘土，但精神矍铄，眼神锐利如鹰。
“士载，你这合肥，可是愈发像个铁打的营盘了！”魏延登上城头，环视内外，难得地露出赞赏之色。他亲眼见到邓艾不仅守城有方，更能恢复生产，安定民心，为其持久作战能力提供了坚实保障，心中那点因对方资历尚浅而产生的芥蒂，至此算是真正消弭。
“都……都督谬赞，皆赖主公洪福，将士用命。”邓艾依旧谦逊，随即汇报军情，“近……近日斥候回报，满宠坐镇汝阴，加固城防，并派偏师前出至慎县、山桑一带，与我前出部队时有小规模接触，但……但皆谨慎避战。”
魏延冷笑一声：“满伯宁这是学乖了，想凭借坚城消耗我军锐气。然则，我岂能让他如愿？”他手指向北，点在淮水之上，“他避战，我便逼他战！传令水军，加大在淮水一线的巡弋力度，尤其关注峡石口、当涂等津要。陆上，多派精干小队，夜间渡河，袭扰其粮道，焚其哨垒！要让对岸的魏军，日夜不得安宁！”
“末将领命！”邓艾肃然应道。他明白，这是魏延惯用的“进攻性防御”，以持续的战术压迫，掌握战场主动权，不给敌军喘息之机。江淮前线，在魏延的指挥下，始终保持着对曹魏的强大压力，使其无法从容调动兵力应对其他方向。
就在魏延于江淮频频动作的同时，西线，蜀汉丞相诸葛亮策划的北伐，也正式拉开了帷幕。
镇北将军陈式，乃蜀军中一员以勇猛敢战着称的宿将，虽不及原版魏延那般桀骜善奇，却也是刘备时代便追随左右的可靠战将。他受诸葛亮之命，为前部都督，与副将吴懿率领两万精兵，出阳平关，旌旗招展，兵锋直指陇右门户——祁山。
与此同时，严颜率领一支偏师，大张旗鼓，做出欲出斜谷、威胁关中的姿态，成功地吸引了魏军雍凉都督郭淮的主要注意力。
蜀军行动之初，颇为顺利。陈式率军迅速穿过陇山古道，兵临祁山堡下。祁山堡守将见蜀军势大，又闻严颜出斜谷，心下惊慌，抵抗不久便开城投降。蜀军兵不血刃，拿下了这处战略要地，打开了进入陇西的大门。
消息传至汉中，诸葛亮并未显得过于欣喜，反而叮嘱马良：“传令陈式，占据祁山后，不可冒进。当分兵扼守要道，安抚羌胡，稳步向天水、南安推进。陇西地势复杂，民情不一，切记稳扎稳打，以收服人心、占据地盘为首要。”
“丞相放心，陈将军已知丞相方略，定会谨慎行事。”马良回道。然而，他眉宇间仍有一丝隐忧，“只是，据凉州细作报，魏将费曜已率兵自长安出发，驰援陇西。更令人担忧者，乃是那骁骑将军秦朗麾下的精锐骑兵，似乎也有西调迹象。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：“无妨。司马懿重心在东，能派往陇西的援兵有限。只要陈式、吴懿能稳住阵脚，步步为营，据有陇西数郡，切断曹魏与凉州联系，此战便算大功告成。”
然而，战场的走向并非总能尽如人意。就在陈式分兵攻略天水郡时，于上邽城外，遭遇了魏军骁将王双的猛烈反击。
王双身高九尺，使六十斤大刀，骑千里征宛马，开两石铁胎弓，暗藏三个流星锤，有万夫不当之勇。他率领的乃是曹魏中央禁军精锐，战斗力极强。
两军阵前，王双跃马而出，声如巨雷：“蜀中无大将，陈式小儿，可敢与我一战？”
陈式性烈，受此挑衅，大怒之下挺枪出战。然而王双武艺绝伦，力大刀沉，不过十合，陈式便感力怯，手中长枪几乎被震飞。副将吴懿见势不妙，急忙挥军掩杀，混战中，陈式肩头被王双流星锤擦中，险些落马，幸得亲兵拼死救回。
蜀军初战受挫，士气受挫，不得不暂时后退十里下寨。
消息传回祁山大营，诸葛亮闻之，神色不变，只是对马良道：“王双勇则勇矣，然有勇无谋，不足为惧。传令陈式，坚守营寨，深沟高垒，避其锋芒。待其锐气渐失，我自有破敌之策。”他随即修书一封，密令送入军中，授计于陈式与吴懿。