---
历阳城头的硝烟似乎澹薄了些，但空气中弥漫的压抑和血腥却愈发浓重。陆逊站在城楼，望着城外连绵的魏军营寨，眉头微蹙，不见丝毫轻松。
黄忠拖着疲惫的步伐走来，顺着陆逊的目光望去，粗声道：“都督，张辽这几日攻势缓了，看来是被咱们打疼了，还是蜀汉北伐起了作用？我看，咱们算是熬过来了！”
陆逊缓缓摇头，声音带着一丝不易察觉的沉重：“黄老将军，表象而已。张辽用兵，如勐虎踞林，不动则已，动则雷霆万钧。他攻势稍缓，非是力竭，而是在调整，在等待。”
“等待？”黄忠不解。
“等待兖州那两万援兵，等待更好的攻城时机，或许……也是在等待我们露出破绽。”陆逊转身，指着城内，“老将军请看，我军士气虽复，然存粮日减，箭矢已开始复用旧簇，伤兵营内，缺医少药者哀嚎不绝。城防虽经修补，然根基已损，若张辽不惜代价，再行勐攻，恐难持久。”
他顿了顿，继续道：“蜀汉北伐，固然牵制曹魏，然李严兵锋受阻于郿城、武功，未能直捣长安，形成致命威胁。曹真仍有余力应对。至于海上、荆南，虽有效果，然皆属牵制，难解历阳燃眉之急。张辽……他比我们更清楚这一点。他在等，等我们粮尽援绝，等我们士气再次跌落谷底。”
黄忠闻言，脸色也凝重起来：“那……依都督之见，我们当如何？”
陆逊目光扫过城外魏军那井然有序的营盘，沉声道：“不能坐以待毙。需让张辽觉得，我们仍有反击之力，甚至……仍有他未知的后手。唯有让其心生忌惮，不敢放手施为，方能争取更多时间。”
他招来黄叙和解烦营校尉，低声吩咐：“加派斥候，严密监视魏军援兵动向，尤其是其粮草运输路线。同时，在城内多布疑兵，夜间多举火把，制造人马众多的假象。挑选机灵士卒，伪装成百姓或溃兵，若能混入魏营散播流言最好，言我江东另有大军潜行北上，不日将至。”
黄忠疑惑：“都督，此等小计，能瞒过张辽？”
陆逊澹澹道：“虚则实之，实则虚之。张辽多谋，反易多疑。我等越是表现得有恃无恐，他越会猜测我是否真有倚仗。即便不能全信，也能乱其心志，延缓其决断。如今之势，能拖一日，便是一日。”
他望着西方，那里是蜀汉北伐的方向，轻声一叹：“如今，破局的关键，或许不在历阳，不在江东，而在……关中。就看诸葛孔明，能否下赢与曹真的这盘棋了。”
陆逊的叹息声中，带着对全局的洞察和一丝无可奈何。他已将历阳的防御做到了极致，如同一个技艺高超的工匠，在有限的材料下，勉强维持着一件濒临破碎的瓷器。但瓷器能否最终保全，已不全然取决于工匠的手艺。
江陵都督府内，陈砥面对着一份来自宜都前线的紧急军报，陷入了前所未有的纠结。
军报是陈式发来的。他在成功完成对魏军边境据点的扫荡和牵制后，并未完全撤回，而是停留在边境险要处，继续监视魏军动向。最新的侦察发现，由于曹真将主要精力用于应对蜀汉北伐，房陵、上庸方向的魏军兵力确实被抽调了不少，其防御出现了一个短暂的、相对空虚的窗口期。
陈式在军报中提出了一个大胆的建议：他认为可以抓住这个机会，不必动用大军，只需再增派给他三千精锐，他就有把握率无当飞军等精锐部队，进行一次更深入的穿插突袭，目标直指房陵郡下属、位于汉水之畔的一个重要水陆码头——筑阳县。
若能攻占筑阳，不仅能够缴获魏军囤积在此的部分粮草军械，更重要的是，可以扼守汉水一段水道，严重威胁魏军在房陵乃至上庸的后勤补给线，对曹真形成更大的牵制，甚至可能迫使曹真从关中前线分兵回援！
然而，风险也极大。筑阳并非不设防，即便守军减少，也必然有相当的抵抗力。一旦突袭不成，或者被魏军援兵缠住，陈式这支部队很可能陷入重围，有全军覆没的危险。而且，擅自扩大战事规模，是否会引来曹魏更激烈的反应，破坏与蜀汉之间微妙的联盟默契？
这是一个机遇与风险并存的抉择。陈式将决定权，上交给了江陵都督府。
陈砥拿着军报，手指因用力而微微发白。他明白，这不再是之前那种小规模的边境摩擦，而是一次真正的军事冒险，其后果可能影响到整个西线乃至北伐大局。
他立刻请来了赵云和长史桓阶商议。
赵云仔细阅读军报后，沉吟道：“陈式将军善于山地奔袭，无当飞军更是精锐。此计若成，确实能打曹真一个措手不及，牵制效果远胜此前。但……风险亦如军报所言。关键在于，时机和分寸的把握。”
桓阶则持保守态度：“公子，赵将军。牵制之目的已达，荆南安稳，便是对历阳、对北伐最大支持。贸然深入敌境，若有不测，损兵折将，动摇西线根本，恐得不偿失。且若因此引发曹魏强烈反弹，大举进攻宜都，则我荆南危矣，亦会让蜀汉心生疑虑。”
两人意见相左，目光都集中在了陈砥身上。按照权限，如此规模的军事行动，需建业批准。但军情如火，请示往返耗时日久，战机转瞬即逝。陈式在军报中，实际上是将临机决断之权，部分寄托于坐镇江陵的公子身上。
陈砥感到前所未有的压力。他走到悬挂的巨幅舆图前，目光在筑阳、房陵、长安、历阳之间来回移动。父亲的期望，赵云的教导，陆逊在历阳的苦守，蜀汉在关中的奋战……无数信息在他脑海中碰撞。
他想起父亲曾说过：“为将者，当有临机决断之勇，亦需有承担后果之责。”想起赵云教导的“稳守并非无所作为”。想起陆逊敢于亲赴绝境的担当。
许久，陈砥猛地转身，眼神中闪过一丝决绝，清朗的声音在厅中响起：“我意，准陈式将军所请！”
赵云和桓阶都看向他。
陈砥走到书案前，一边亲自提笔草拟命令，一边解释道：“理由有三。其一，战机难得，曹真注意力被北伐吸引，此窗口期稍纵即逝。其二，陈式将军久经战阵，非冒进之人，其既然提出，必有相当把握。增兵三千，仍在可控范围，即便失利，亦不伤我荆南根本。其三，也是最重要的一点，”
他停顿了一下，目光灼灼：“历阳苦苦支撑，所盼者，正是各方尽力，为其分担压力。我荆南若仅满足于边境小挫，示好有余，而破局之力不足。夺取筑阳，若成，则可真正刺痛曹真，迫其分兵，此乃对历阳最直接、最有力的支援！亦是向蜀汉展示我江东决心的最好方式！此险，值得一冒！”
他写下命令，加盖都督府印信，交给传令兵：“八百里加急，送往宜都陈式将军处！令其依计行事，务必谨慎，事若不可为，当以保全兵力为上！”
看着传令兵离去，陈砥深吸一口气，对赵云和桓阶道：“此决定之后果，由我陈砥一力承担。”
赵云看着陈砥，眼中满是赞赏。这位公子，终于走出了在既定方略下执行的阶段，开始了属于自己的、承担巨大风险的决断。无论此战结果如何，这份敢于在关键时刻拍板的魄力，已显露出未来雄主的雏形。
桓阶虽仍有忧虑，但见陈砥决心已定，也不再反对，只是暗暗祈祷此战能成。
关中，蜀汉北伐军大营。
诸葛亮的中军主力已抵达武功外围，与李严的前军会师。蜀军连营数十里，声势浩大，与魏军曹真主力隔着渭水对峙。
然而，军帐内的气氛却并不轻松。李严因前期进展缓慢，心中憋着一股火，再次向诸葛亮请战：“丞相！我军士气正盛，当趁曹真立足未稳，强渡渭水，与敌决战！如此对峙，空耗粮草，岂是良策？”
诸葛亮羽扇轻摇，平静道：“李督稍安勿躁。曹真深沟高垒，以逸待劳，强攻损失必大。北伐非一朝一夕之功，当以正合，以奇胜。我已令马良将军率一部精锐，沿陇山小道，向陇右方向运动，佯动疑兵，牵制曹魏陇西兵力。待其部署出现紊乱，再寻机破敌不迟。”
此策是诸葛亮的一步暗棋，意图开辟第二战场，分散曹真注意力。
李严却有些不以为然：“陇右地广人稀，即便马良将军能有所作为，亦难撼动关中根本。决战之机，仍在渭水！”
诸葛亮正欲再言，忽有亲兵送入一封来自成都的密信。诸葛亮拆开一看，眉头微不可察地皱了一下。